第5章: 汗と愛液のレシピ――体育の日も蒸れ下着も、オナニー出汁が一番と判明するまで
第5章: 汗と愛液のレシピ――体育の日も蒸れ下着も、オナニー出汁が一番と判明するまで
あの試食の日から、翼のアパートで過ごす月曜日は、まるで別次元に迷い込んだような空気をまとうようになった。翼は店の定休日を利用して、ひまりを午前十時に呼び出す。彼女はいつものホットパンツ姿でインターホンを鳴らし、少しだけ気まずそうに、それでいてどこか期待に瞳を潤ませながら、玄関のドアをくぐるのだ。
最初の数週は、翼もひまりも互いにぎこちなさを隠せなかった。浴室に湯を張る音がアパートに響き渡るたび、翼は台所で計量カップや温度計を並べながら、自分の鼓動がやけにうるさいのを自覚した。ひまりは浴室のドアを閉める前に、必ず一度だけ翼のほうを振り返り、唇をかすかに震わせてから、消えるようにバスルームへ消えていった。
だが、回を重ねるごとに、その儀式は奇妙な日常へと姿を変えていく。翼はひまりの入浴スケジュールに合わせ、彼女の学校生活のリズムまでも計算に入れるようになった。たとえば、彼女の時間割を尋ね、体育の授業がある日を狙って出汁取りを提案するようになったのだ。
「今度の月曜は、体育が五時間目にあるらしいな」
翼がそう切り出したのは、四回目の出汁取りを翌週に控えた金曜日のことだった。カウンター越しにラーメンを啜っていたひまりは、顔を上げてきょとんと瞬きをする。
「うん、そうだけど……なんでおじさん、そんなこと知ってるの？」
「さくらさんから聞いたんだ。お前の母さん、夜勤の前に電話してきてな。『ひまりが体育のあと、いつも汗だくで帰ってきて大変なのよ』って笑ってた」
翼はなるべく事務的に告げたが、その言葉の裏には、計算高い目論見がひそんでいる。汗だくのひまり――その肉体から滲み出る塩分や老廃物、そして若い肌の脂が、湯に溶け込んだらどうなるか。想像しただけで、舌の奥にじわりと唾液が湧くのを感じた。
月曜日、約束の時間にやってきたひまりは、学校の体操着姿のままだった。白い半袖シャツは背中や脇のあたりがうっすらと湿って肌に貼りつき、濃紺の短パンから伸びた太ももには、まだ運動の余韻を残すほのかな赤みが差している。首筋には細かな汗の粒が光り、三つ編みにした髪の毛先からは、むっとするような少女の体温が放たれていた。
「ごめん、おじさん。着替えるの忘れてきちゃって。汗くさいかも……」
ひまりは恥ずかしそうに肩をすくめ、自分の二の腕をさすった。翼はそんな彼女をまじまじと見つめながら、首を横に振る。
「いや、ちょうどいい。今日はそのまま、汗を流さずに湯船に入ってくれ。体を洗わずに、そのままざぶんと浸かってほしい」
「え……汗、すごいよ？ 体操着もびしょびしょだし。それに、ほら、ここなんか、もうぐっしょりで」
ひまりは両腕を持ち上げ、シャツの脇の下の染みを見せつける。白い布地が汗で透け、かすかに肌色を覗かせている箇所さえあった。翼はごくりと唾を飲み込み、エプロンのポケットに手を突っ込んで、痛み始めた股間の膨らみを隠す。
「それでいいんだ。お前の汗が、スープに深みを出すんだよ。頼む、ひまり」
翼の真剣な眼差しに、ひまりはしばらく迷っていたが、やがてこくりと小さくうなずいた。彼女は翼の差し出したバスタオルを受け取ると、体操着のまま浴室へ消えていく。翼は台所で二つの鍋を準備しながら、壁越しに聞こえる衣擦れの音に全神経を集中させた。
やがて、どぼん、と湯船に身体を沈める音が響く。翼は、最初の出汁取りのときと同じく、浴室の前に立った。
「ひまり、やっぱり一番出汁からいくぞ。まずは三十分、じっくり浸かってくれ」
「う、うん……。なんか、服が体にまとわりついて、変な感じ。湯が、どんどん濁ってくみたい……恥ずかしいよぉ」
ひまりの声は、湿気を帯びた浴室の壁に吸い込まれるようにくぐもっている。翼はドアの前に膝立ちになり、温度計を確認するふりをしながら、自分のズボンの前が張り詰めていくのを感じていた。
その後も、翼は様々なシチュエーションを試した。雨の日にずぶ濡れでやってきたひまりには、濡れた制服のまま浴槽に浸かるよう頼んだ。真夏の炎天下を歩いてきた日は、額に汗の玉を浮かべた彼女をそのまま浴室へ導いた。そして最も効果を感じたのは、彼女が「今日、体育でマラソンがあった」と息を弾ませて現れたときだった。翼が「一番出汁は服を着たままで」と指示すると、ひまりはもじもじと太ももを擦り合わせながら、消え入りそうな声で「じゃあ、二番出汁のときは、全裸で……でしょ？」と確認してきたのだ。その瞬間、翼は彼女がもはや抵抗する段階を超え、この秘密の儀式を自らの一部として受け入れつつあることを確信した。
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