第2章: 黒いレースと個室の焼き鳥屋
第2章: 黒いレースと個室の焼き鳥屋
「はい、嬉しいです。お店、チョイスしますね」
そう答えた瞬間、私の胸の奥で何かが弾けた。駅までの夜道を歩きながら、スマートフォンの画面を何度も見つめては暗くする。貴文からの「今夜も仕事？ 無理しないでね」という優しいメッセージが、やけに眩しくて直視できなかった。
アパートに着き、ドアを閉めたとたん、全身から力が抜ける。暗い部屋の真ん中で立ち尽くしたまま、私は自分の胸に手を当てた。心臓がうるさい。まるで高校生の頃、初めて好きな人から映画に誘われたあの夜みたいに。
でも、これは違う。婚約者がいて、来月には結婚式なのに、私はいま何をしようとしているのか。ベッドに倒れ込み、天井を見上げながら、目を閉じる。すると暗がりに、ビリーのバスローブから覗いたあの巨大な質量が浮かんだ。黒光りする皮膚、だらりと垂れ下がりながらも、明らかに日本人のそれとは別の生き物のような太さと長さ。あの一瞬で、私の膣の奥がじゅん、と熱を持ったことを思い出す。
「独身時代にしかできないこと……」
ビリーの声が頭の中でこだまする。結婚したら、夫以外の男性とふたりきりで食事に行くだなんて、絶対にできない。今だけ。今だけなら、いいのかもしれない。法律にも、誰にも、咎められない。倫理だけが、私の中でか細い悲鳴を上げている。でも、その悲鳴すら、あの巨根のイメージの前ではかき消されてしまいそうだった。
ごろりと寝返りを打つ。ベッドサイドの小さな引き出しを開け、下着のコレクションを指でなぞる。白、ベージュ、淡いピンク。婚約者に見せるために選んだ、無難で清潔なものばかり。その一番奥に、まだ一度も袖を通していない黒いレースのブラジャーとショーツが眠っていた。独身最後の記念にと、友達と旅行したときに買ったものだ。貴文には、もったいなくて見せられなかった。こんなのをつけて彼の前に立ったら、がっかりされるかもしれないと思って。
でも、ビリーはどうだろう。あの陽気な瞳が、黒いレースを見たらどんなふうに輝くのか。私は考えるまでもなく、その上下を手に取っていた。滑らかなレースの感触が、指先から腕を伝って背筋を震わせる。鏡の前に立ち、ブラジャーを胸にあてがう。小ぶりなバストの頂点が、透けそうな黒の向こうでぷくりと尖った。下着ひとつで、私はもう、ただの婚約者ではない誰かになる。胸の鼓動が速くなる。これは期待なのか、それとも恐怖なのか。
翌日、私はホテルの勤務中、隙を見てはスマートフォンで焼き鳥屋の情報を検索した。普通のカウンター席はダメだ。誰かに見られたらどうしよう。でも、完全な個室がある店なら……。ホテルのコンシェルジュとしての知識を総動員して、駅から少し離れた、隠れ家的な一軒を見つけた。看板も出さない、予約制の店。予約の電話をかける指が震えていたけれど、声だけはプロのそれに保った。
当日。仕事が終わり、私はホテルの更衣室で私服に着替える。選んだのは、落ち着いたワインレッドのニットワンピース。首元は詰まっているけれど、腰のラインはすんなりと出る。これなら、品よく見えるはずだ。その下に、あの黒いレースをまとう。ブラジャーのワイヤーがいつもより強く肌を支え、ショーツは臀部の割れ目にすっと沈み込む。まるで、もうひとりの私が、肌のすぐ下で息を潜めているみたいに。
約束の時間、ホテルのロビーでビリーは待っていた。濃紺のカジュアルジャケットに、白いリネンシャツ。その肩幅の広さと、全身から立ち上る力強い存在感が、ロビーの柔らかな照明の中でも異彩を放っている。私が近づくと、彼はすぐに気づいて笑顔を見せた。
「モモカ、今日は一段と魅力的だね。その色、君の白い肌にとても似合う」
「ありがとうございます。では、案内しますね」
私はプロの笑顔を作りながら、内心の動揺を隠すのが精一杯だった。もう、バトラーとしての業務ではないのに、この人は自然に私をエスコートしている。それが、妙にこそばゆくて、胸の奥がじんわりと温かくなる。
焼き鳥屋までの道すがら、ビリーはロサンゼルスの話を軽妙に語り続けた。日本の焼き鳥への期待、アメリカのバーベキュー文化との違い。その陽気な口調に、私も少しずつ緊張を解していく。
個室は、木のぬくもりが感じられる4畳半ほどの空間だった。堀りごたつ式の座卓を挟み、私とビリーは斜かいに座る。すぐ近くに、彼の太い膝がある。それだけで、無意識に股間がじわ、と熱を持つ感覚があった。店の主人が最初の注文を取りに来たところで、ビリーは私にメニューを差し出しながら、いたずらっぽくウインクした。
「モモカ、君に任せるよ。僕は日本のことはまだまだ勉強中だからね」
「じゃあ、おまかせで。ここのレバーは絶品なんです。あと、せせりと、ぼんじりも……」
注文を終え、ビールで乾杯する。ジョッキが触れ合う涼やかな音が、小さな部屋に吸い込まれていった。最初の一口が喉を潤したところで、ビリーが唐突に、でも、柔らかな調子で切り出した。
「モモカ、アメリカではね、結婚前の女性が独身最後のパーティーを開くのが一般的なんだ。バチェロレッテ・パーティーっていうんだけど」
「聞いたことはあります。でも、詳しくは……」
「そこでは、友達同士で集まって、飲んで、踊って、時にはストリッパーを呼んだりもする。でも、大事なのは形式じゃないんだよ。独身時代にしかできないことを、心底楽しむってこと」
まただ。「独身時代にしかできないこと」。その言葉が、ビールの苦みと一緒に喉の奥に絡みつく。私はジョッキを置いて、小さくうなずいた。
「日本では……少し違うかもしれません。少なくとも、私の周りでは、おとなしく花嫁修業をするほうが普通で」
「へえ。じゃあ、モモカはそういう“普通”から少しだけ、はみ出してみたいとは思わない？」
ビリーの深いブラウンの瞳が、真っ直ぐに私を捉える。その視線は、優しいのに、どこか獲物を狙う獣のような落ち着きがあった。心臓がどくん、と鳴る。下着の黒いレースが、肌をちりちりと刺激しているのを、無意識に感じていた。
「……はい、少しだけ」
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