まわし一枚、少女の相撲取り

第1章　稽古場の一言

第1章: 稽古場の一言

放課後の校庭は、夏の日差しをたっぷりと浴びて、土の匂いを熱く膨らませていた。

グラウンドの隅にこしらえた簡素な土俵は、子どもたちの足で踏み固められ、表面がつやつやと光っている。その真ん中で、眞鍋美佳は息を弾ませながら、がっしりとした体格の高橋茂と四つに組んでいた。彼女の細い腕は、茂の太い二の腕に絡みつき、踏ん張る足の裏には砂がくっついてざらつく。

「うっ……！」

歯を食いしばる声が、熱い空気の中に漏れた。

美佳の額には、大粒の汗がにじみ出て、頬を伝い落ちる。半袖の白いＴシャツは、背中全体が汗で深く濡れ、薄い綿地が肌に張り付いていた。肩にかかった黒髪もびっしょりと湿り、首筋にへばりつく感触が、いらだたしいほどだった。

「まだまだだな、美佳！」

茂が嗤った。彼の声は、変わりかけの嗓音で少しざらついていた。

美佳は黙って、更に力を込める。スレンダーだが、相撲の稽古で鍛えられた柔らかな筋肉が、細い腕に浮かび上がる。それでも、茂のがっしりとした肩幅と、がたいの良さには敵わない。じわじわと押し戻され、土俵の縁が足の裏に近づくのを感じた。

――くそっ。

負けず嫌いの心が、焦りの炎を燃え上がらせる。

男の子たちに混じって相撲を取るようになって、もう何年になるだろう。小さい頃から、近所の男の子たちと取り組んでは転がされ、泣きながらまた立ち上がってきた。五年生になった今では、同じクラスの男子の中でも、そう簡単に負けることはなくなっていた。つもりだった。

でも、高橋茂だけは別だ。

彼は群を抜いて力が強く、何より相撲がうまい。美佳が必死に技をかけようとしても、軽くいなされてしまう。そんな歯がゆさが、今日も胸の奥をじんわりと焦がしていた。

「ほら、もうだめだろ！」

茂が一気に押し込んだ。

美佳の足が土俵の縁を踏み外し、砂の上にずりっと滑る。がくんと腰を落とし、転びそうになるのを、ぎりぎりで踏みとどまった。

「ちぇっ……また負けかよ」

ぽつりと呟くと、茂は満足そうに胸を張った。

「当たり前だろ。お前、女の子なんだからさ」

その言葉に、美佳はぷいと頬を膨らませた。

「女の子だからって関係ないよ！ 練習すればできるようになるんだもん！」

「でもさ」

茂は、汗で透けた美佳のＴシャツの胸元に、ちらりと目をやった。ほんのりと膨らみ始めたそのあたりは、薄い白地の下に、小さな影を落としている。

「女の子とは所詮、Ｔシャツ着て本当の相撲取りじゃないよね」

ふいと放たれた言葉に、美佳の動きが止まった。

茂は続けた。無造作に、しかし確かに意味を込めて。

「体と体がぶつかり合う感じが違うんだよね。まわし締めて、肌と肌が直接ぶつかるのとは、全然違うって」

空気が、ほんの少し重くなった。

美佳は、自分の胸がチクリと疼くのを感じた。それは、今まで感じたことのない種類の痛みだった。悔しさとも、恥ずかしさともつかない、熱い塊が喉の奥にこみ上げてくる。

「……な、何言ってるのよ」

声が、思ったより小さく震えているのが、自分でもわかった。

土俵の脇で見ていた佐藤拓也が、いたずらっぽく口元を歪めた。

「おっ、茂、それなんか深いこと言い出したな」

「だろ？ だって本当のことだもん」

茂は涼しい顔をしている。彼には、悪気はないのだろう。単純に、思ったことを口にしただけなのかもしれない。でも、その無造作さが、美佳の胸を更に締め付けた。

――違う。

――私だって、本当に相撲がしたいんだ。

――Ｔシャツを着てたって、本気なんだよ。

唇を噛みしめながら、美佳はそっと自分の胸に手を当てた。Ｔシャツの下で、ほんのりと温かい膨らみが、掌に触れる。最近、急に気になり始めたあの感触が、今、妙に生々しく感じられた。

小林寛は、相変わらず無口で、土俵の端に座っていた。だが、彼の目が美佳の体をじっと見つめているのを、美佳は感じた。そばかすのある顔から、灰色がかった瞳が、汗で濡れたＴシャツの布地に張り付いているのを、はっきりと見て取れた。

その視線が、何故か肌に刺さるように疼いた。

「……違うよ」

美佳は、ゆっくりと顔を上げた。

茂と拓也と寛。三人の男子の顔を、順番に見渡す。茂は相変わらず勝ち誇った表情、拓也は興味津々な目、寛は熱く静かな視線。

歯を食いしばると、口の中に鉄のような味が広がった。

「そんなことない。私だって本当の相撲取りだもん」

声は、少しだけ力強くなっていた。

茂は眉を上げた。

「へえ、そういうこと？」

「そういうことよ！」

美佳は踏み出した一步を、土俵の中心に刻み込む。砂がはねて、裸足の甲にかかる。

「明日も稽古するからね！ 絶対に、茂を負かしてやるから！」

「おう、面白くなってきたじゃん」

拓也が手を叩いた。

寛は、微かに息を吸い込む音を立てた。それだけだったが、美佳には、その小さな音がなぜか耳に残った。

その日は、いつもより早く稽古が終わった。

夕日が校庭をオレンジ色に染め始める中、美佳はランドセルを背負い、ひとりで歩道を歩いていた。茂の言葉が、頭の中でぐるぐると回り続けている。

――体と体がぶつかり合う感じが違う。

――本当の相撲取りじゃない。

くちゅんと、道端の小石を蹴飛ばした。

「そんなことないのに……」

呟きは、熱い風に消えてしまった。

家に着き、風呂に入り、晩ごはんを食べても、胸の奥にこびりついたもやもやは消えない。お母さんが「どうしたの、元気ないね」と心配そうに声をかけてきても、美佳は「なんでもないよ」と笑ってごまかした。

布団に入ると、天井の木目がぼんやりと見えた。

部屋は暗く、窓の外からは虫の声が聞こえている。もうすぐ夏休みだというのに、なんだか胸が苦しい。

茂の言葉が、もう一度、頭の中をよぎった。

――女の子とは所詮。

――肌と肌が直接ぶつかるのとは、全然違うって。

……肌と肌。

そっと、自分の腕を撫でてみる。Ｔシャツの袖越しに、柔らかく温かい肌の感触が伝わる。相撲でぶつかり合う時、茂たち男子は、まわし一枚で肌を露出している。あのぎらぎらとした汗の光り方、筋肉の動きが直接見えるあの感触。

美佳は、いつも半袖のＴシャツに短パンだった。

もちろん、女の子だから、それ以上は脱げない。当たり前のことだ。でも、その「当たり前」が、今日に限って、なぜか鋭い棘のように胸に刺さって離れない。

ふと、Ｔシャツの裾をめくってみた。

暗闇の中で、自分の腹が見える。平坦で、少しだけ稽古でついた筋肉が硬く浮かび上がっている。その上に、ほんのりと膨らみ始めた胸が、小さな影を作っている。

指先で、そっと触れた。

柔らかく、温かい。最近、急に膨らみだしたここが、なんだか妙に熱く感じられる。茂がちらりと見たその場所が、今、自分で触ると鼓動を打っているように思えた。

――あれ、私……。

ぱっと手を離し、布団をぐいっとかぶった。

顔が熱い。何でだろう。別に、悪いことなんてしてないのに。ただ相撲がしたいだけなのに。

でも、寛のじっと見つめる視線を思い出す。

拓也のいたずらっぽい笑いを思い出す。

そして、茂の、あの無造作で確信に満ちた言葉を思い出す。

次の日、学校で茂に会ったら、何て言おう。また稽古をする時、あの土俵の上で、どうやって立ち向かおう。Ｔシャツのままじゃ、本当の相撲取りじゃないって言われたままでいいのか。

――いやだ。

布団の中で、拳をぎゅっと握りしめた。

絶対にいやだ。私だって、本当に相撲がしたい。男の子たちと同じように、がっつりと四つに組んで、土の匂いを胸いっぱいに吸い込みながら、本当の勝負がしたい。

でも、どうやって？

その答えは、まだ見えていない。

ただ、胸の奥で、何かがゆっくりと動き始めているのを感じた。今まで気にしたことのなかった自分の体が、ふと、大きくて厄介なものに思えてきた。

窓の外で、蝉の声が一斉に響いた。

夏の夜は、まだまだ深くならない。

第2章　まわし一枚の決意

第2章: まわし一枚の決意

前日の茂の言葉は、美佳の胸の奥に棘のように刺さったまま抜けなかった。

放課後の校庭は、同じ時間、同じ場所で、同じように陽が傾き始めている。土俵と称した砂地の円形のスペースには、すでに茂と拓也、寛の三人の姿があった。彼らはそれぞれまわしを締め直し、肩を回し、いつもの稽古前の準備に余念がない。

美佳は校舎の影から一歩踏み出した。

――違う。私だって。

心の中で繰り返す言葉が、震える膝をわずかに支えてくれる。手に握りしめた白いさらし布は、朝からカバンに隠し持っていた。母親に内緒で、使い古した浴衣の帯を切って自分で用意したものだ。

「お、来たな」

茂がまず気づいた。彼は腕組みをしたまま、少し挑戦的な笑みを浮かべている。

「今日もTシャツで頑張るのか？　まあ、女の子だし、仕方ないけどさ」

その言葉が、最後の引き金になった。

美佳は土俵の縁まで歩み寄ると、カバンをそっと地面に下ろした。拓也が興味深そうに眉を上げ、寛は砂利の上で足をずらす小さな音を立てた。彼の視線が、自分の半袖のTシャツの上を、じっと這っているのを感じる。

暑い。夕方だというのに、陽の名残りが肌をじりじりと焼く。

「……違うよ」

声が少しだけ震えたが、美佳はしっかりと茂を見据えた。

「今日は、同じ格好でやる」

拓也が口を開いた。

「え、どういうこと？」

美佳は答えない。代わりに、両手でTシャツの裾をつかんだ。綿の生地は、少し汗ばんでいて、肌に張り付くような感触がある。指先が震えている。心臓が喉元まで上がってきそうな鼓動を打つ。

ゆっくりと、裾をめくり上げていく。

まず腹が見えた。平らで、相撲の稽古で少しだけ腹筋の線が浮かんでいる幼い腹部。外気が汗で湿った肌に触れ、鳥肌が立つのが自分でもわかる。くすぐったいような、冷たいような。

「おっ……」

拓也の声が、普段より半音高かった。

めくり上げる手を止めない。脇腹が見え、肋骨のわずかな盛り上がりが現れる。そして、下着の上端――いつもの白い綿の子ども用スポーツブラの縁が、ちらりと見えた瞬間、美佳は一息に、Tシャツを頭の上まで引き上げた。

脱ぎ捨てる。

肩から腕を抜くとき、髪が少し絡んだ。もつれた黒髪をかき分けながら、脱いだTシャツをカバンの上に放り投げる。上半身は今、スポーツブラだけで覆われている。薄い布越しに、ほんのりと膨らんだ胸の輪郭がはっきりと浮かび上がる。まだ小さい、けれど確かにそこにある、柔らかなふくらみ。

空気が、肌に直接触れる。

今までとはまったく違う感覚だった。風が胸の上を、腹を、背中を撫でていく。汗が冷え、逆に体中が火照ってくるようだ。顔から首筋にかけて、一気に血が上る熱さが走った。

「ま、マジで……」

拓也が呆然としたように呟く。

茂は腕組みを解き、目を少し見開いていた。彼の表情から、からかいの色が一瞬引いた。驚きと、何か別の、言葉にできない感情が混ざっているように見えた。

寛は、一言も発しない。ただ、灰色がかった瞳が、美佳の胸元から腹へ、そして再び胸へと、ゆっくりと移動している。彼の喉が、ごくりと動いた。

――見てる……みんな、私の体を……

その視線の重みが、肌をじりじりと焼く。恥ずかしい。逃げ出したい。でも、ここで引いたら、茂の言った通りになってしまう。

美佳は歯を食いしばった。

カバンから白いさらし布を取り出す。長さはおよそ二メートル。彼女はそれを胸の前で広げると、一端を脇に挟み、もう一端を背中に回し始めた。

布が素肌に触れる。さらりとした、少し硬い感触。何度も巻きつける。ぎゅっと引っ張るたびに、スポーツブラの下にある柔らかい膨らみが押し付けられ、形がくっきりと布に浮かび上がる。上から巻きつけていくので、胸は布によって押さえつけられ、少し平らに潰されるような圧迫感がある。

巻き終わると、端を胸の前で結ぶ。結び目が、ちょうど胸の谷間のあたりに来る。

下半身は、短パンの下にもう一枚、同じようにさらし布を巻いていた。朝、トイレでこっそりと巻きつけてきたものだ。これで、上半身も下半身も、男子たちと同じ「まわし一枚」の状態になった。

美佳はゆっくりと顔を上げた。

「……ほら」

声はかすれていた。喉が渇いている。

「同じ格好でしょ？　だから、私も本当の相撲取りだ」

茂は数秒間、黙って彼女を見つめていた。その視線は、彼女の胸元に巻かれた白い布、その下にくっきりと浮かぶ幼い乳房の形を、確かめるように通り過ぎる。そして、彼は鼻で笑った。

「……ああ、そうだな。まわしは巻いたな」

彼は肩をすくめた。

「でも、それだけじゃ意味ないぞ。本当に同じかどうかは、組んでみなきゃわかんねえからな」

「組むよ」

美佳は即座に答えた。足を土俵の中へ踏み入れた。砂利が素足の裏にごつごつと当たる。いつもの感触だ。でも、上半身の軽さ、布一枚で風が直接肌を撫でる感覚は、すべてを違うものに変えていた。

拓也がくすくすと笑った。

「すげえなあ、美佳。本当にやっちゃったよ。で、その……その布、ちゃんと止まってるの？　組んでるうちに外れたりしない？」

「大丈夫だよ。しっかり巻いたから」

美佳はそう言いながら、内心ではどきどきが止まらなかった。確かに、ぎゅっと巻きつけてはいるが、激しく動けば緩んでくるかもしれない。結び目が解けるかもしれない。その想像が、また一層恥ずかしさをかき立てる。

寛が、ようやく口を開いた。彼の声は低く、少し掠れていた。

「……寒くない？」

その心配そうな、しかしどこか熱を帯びた問いかけに、美佳は首を振った。

「平気。動いてたら汗かくし」

「そ、そうか……」

寛はまた黙り、視線を土俵の砂利に落とした。しかし、その耳たぶが少し赤くなっているのが、美佳にも見て取れた。

茂が土俵の中央に立った。彼はがっしりとした肩を前に出し、腰を落とす。いつもの、四つに組む前の姿勢だ。

「よし、来い。最初は俺とだ。いつも通り、ちゃんと四つに組んでからな」

「わかってる」

美佳も腰を落とした。砂利が膝の裏に当たる。胸に巻いた布が、体を屈めるたびに少しずつ押し付けられ、柔らかい肉が布の上からも形を変えるのを感じる。

二人の距離が縮まる。

茂の体からは、すでに汗の匂いがほのかに漂っていた。男の子特有の、少し酸っぱいような、しかしどこか生き生きとした匂い。今まで何度も嗅いだことのある匂いなのに、今日はなぜか、鼻の奥にじんと響く。

手と手が触れ合う。

まずは右手同士が、軽く触れる。茂の掌は、すでに温かく、少し湿っている。美佳は彼の指の間に自分の指を絡める。四つに組むための、最初の動作だ。

次に左手。

そして、一気に距離が詰まる。

体がぶつかる。

今まで何度も経験した衝撃だった。茂のしっかりとした肩、分厚い胸板が、自分の体に押し寄せてくる。いつもなら、その間にTシャツの薄い生地が一枚挟まっている。それがクッションになり、衝撃を和らげていた。

今日は違った。

茂の右肩が、美佳の左胸――白いさらし布に覆われた、柔らかな膨らみの真上に、直接ぶつかった。

衝撃は、確かに柔らかい。

硬い骨や筋肉の塊が、布一枚を隔てただけで、その下にある弾力のある柔らかい肉団子に沈み込むような感触。押し付けられる。ぎゅっと。布越しに、相手の体温がじわっと伝わってくる。茂の汗でわずかに湿った肌が、さらし布の上を滑るように擦れる。

「……んっ」

声が、零れた。

短く、息を詰まらせたような、しかしどこか甘くふやけた音。美佳自身、その声が出たことに驚いた。顔が一気に熱くなる。恥ずかしさが、頭のてっぺんからつま先までを走った。

茂の動きが、一瞬止まった。

彼は至近距離で、美佳の顔を見下ろしていた。目と目の距離は、三十センチもない。彼の黒い瞳が、わずかに揺らいでいるように見えた。

「……なんだ、その声」

彼の声も、いつもより低く、濁っていた。

「痛いのか？」

「違う……！」

美佳は慌てて否定した。でも、どう説明すればいいのかわからない。痛いわけじゃない。むしろ……変な感じ。今までにない感覚。ぶつかった衝撃が、胸の奥深くまでじんわりと響いて、それがなぜか股のあたりまで微かに震えが伝わるような。

「痛くないなら、いいだろ」

茂はそう言いながら、再び押し込んでくる。今度は左肩が、美佳の右胸に当たる。同じように、柔らかく沈み込む感触。布が擦れる。彼の鎖骨の硬さが、胸の柔らかい頂点を、わずかに押し上げる。

また、体の奥で何かが疼く。

美佳は必死に耐えた。声を漏らさないように、唇を噛みしめる。でも、呼吸が自然に荒くなっていく。はあ、はあ、と息が喉を通るたびに、胸が布に押し付けられ、また緩む。その繰り返りが、何かを刺激しているようだった。

「おいおい、もう息上がってんじゃねえか？」

拓也が脇から声をかけた。彼は土俵の縁に座り、あごを乗せた手の上から、興味津々に二人の組み手を見つめている。

「女の子だし、まわし一枚じゃ体力持たねえよ、きっと」

「……持つよ」

美佳は歯ぎしりしそうな声で言った。茂の押し込みに耐えながら、自分も踏み込んでいく。足の裏で砂利を掴み、腰を前に押し出す。

体と体が、より密着する。

茂の腹筋が硬く盛り上がった腹が、美佳のへその下あたりに当たる。彼は背が少し高いので、自然にそうなる。その圧迫が、下腹部にじんわりとした熱を生み出した。

「ふん……まだやるか」

茂が唸るように言った。彼も呼吸が荒くなっている。しかし、それはこれまでの稽古とは明らかに違う種類の荒さだった。息遣いが熱く、一つ一つに力が込められている。

彼は右足を一歩引くと、美佳の体を左へ捻ろうとする。体勢を崩すための、基本的な技だ。

美佳はそれに耐え、逆に右へ押し返す。

その時だ。

茂の左腕が、彼女の背中をぐっと抱き寄せるように回り、掌が彼女の背中のさらし布の結び目に、偶然触れた。

びくり。

美佳の背筋が跳ねた。

茂の指先が、背中で結んだ布の結び目を、わずかに擦り上げた。ぎゅっと縛った結び目は硬く盛り上がっている。その盛り上がりを、彼の指の腹が通り過ぎる。ほんの一瞬の接触だったが、布越しに伝わる彼の体温と、圧迫が、背中全体に痺れるような感覚を走らせた。

「っ……！」

今度は声にならない息が漏れた。

茂はその微かな変化に気づいたか、掌をぱっと離した。しかし、その離し方が、どこか慌てているように見えた。

「……お前、背中、汗びっしょりじゃねえか」

彼はそう呟いた。声がかすれている。

「そ、そうかな……」

美佳は俯き加減に答えた。本当に汗で背中が濡れているのか、それとも別の理由で肌が火照っているだけなのか、自分でもわからない。ただ、茂の手が触れた場所が、今もぽかぽかと熱を帯びて残っている。

「まあ、いいや。続けろ」

茂は再び体制を整えた。しかし、その目つきは先ほどより鋭く、美佳の体の動きを、細かく追っているようだった。彼の視線が、彼女の胸元に巻かれた布の、わずかに緩んで浮き上がった部分を、何度もちらりと掠めていく。

次の組み手は、より激しかった。

あるいは、美佳の感覚がより敏感になっていただけなのかもしれない。

茂の肩が胸にぶつかるたびに、柔らかい衝撃が波のように広がる。彼の脇腹が、彼女のわき腹に擦れる。布同士がこすれ合い、ざらざらとした音を立てる。汗が混じり合い、布が次第に湿り、重たくなる。

美佳は、次第に自分の体の中に生まれている変化に気づき始めていた。

胸の先端が、布に擦れるたびに、ちくちくと疼く。それは痛みというより、むずがゆいような、かゆいような、しかし放っておけないような感覚。脚の付け根、股のあたりが、じんわりと熱を持ってきている。内腿の内側が、汗ではなく、別の温かい湿りで少しぬめり始めているような錯覚さえ覚える。

――なに、これ……

怖い。気持ち悪い。でも、なぜかそこから目を離せない。

茂が大きく踏み込み、体全体で押してきた。美佳は耐えきれずに、後ろにずるずると足を滑らせる。砂利が背中に当たり、少し痛い。

「ほら、押されてるぞ」

茂の声が上から響く。彼は優位に立って、さらに体重をかけてくる。その重みが、美佳の上半身全体にのしかかる。胸が押し潰され、呼吸が苦しい。

そして、茂の腹が、彼女の下腹部に、より強く密着する。

ぐりっと。

硬い筋肉の塊が、柔らかい腹を通り越して、さらに下へ圧迫をかけてくるような。股の間の、あの敏感な場所が、間接的にではあるが、圧迫される。

「あ……っ」

美佳は目を見開いた。

股間の奥で、ぴくんと何かが跳ねた。電気が走ったような、しかしそれは熱い電気だった。一瞬、体の力が抜けそうになる。腰がぐらりと震えた。

そのわずかな隙を、茂は見逃さなかった。

「よし！」

彼は低く叫ぶと、美佳の体を思い切り左へ捻り倒した。

美佳は抵抗できなかった。体が思うように動かない。股のあたりの熱と痺れが、まだ体中を駆け巡っている。背中が砂利にぶつかり、埃の匂いが鼻を突く。

「ふう……一本！」

茂が勝利を宣言する声が、少し遠くに聞こえる。

美佳は仰向けに倒れたまま、空を見上げていた。夕焼けが始まり、雲が薄橙色に染まり始めている。胸が上下に激しく動く。吸い込む空気が、肺の奥で熱く燃えるようだ。

そして、倒れた姿勢で気づいた。

胸に巻いたさらし布の結び目が、完全に胸の谷間からずれ、左の乳房のふくらみの真上に乗っている。布が汗で肌に張り付き、左胸の先端の小さな突起が、布の上からくっきりと浮かび上がっている。

それを、上から見下ろす人影が、三つある。

茂、拓也、寛。

三人とも、倒れた彼女を見下ろしている。拓也はいたずらっぽい笑みを浮かべ、茂は複雑な表情で眉をひそめ、寛は……寛は、彼女の胸元に張り付いた布の、そのくっきりとした浮かび上がりを、一言も発せずに凝視していた。

彼の灰色の瞳が、吸い込まれるように、その一点を見つめている。

美佳は慌てて体を起こそうとした。しかし、腕に力が入らない。

「……もう、一本取られちゃったよ、美佳」

拓也が言った。

「まあ、でもまわし一枚でここまで頑張ったんだから、えらいっちゃえらいけどさ」

「……うるさい」

美佳はようやく肘で体を支え、起き上がった。胸の布がずり落ちそうになるのを、素早く手で押さえる。その動作が、また自分で自分の胸を押さえつけることになる。柔らかい肉が掌に収まる感触に、またぞっとするような恥ずかしさが走る。

茂は黙って彼女に手を差し伸べた。

「……立てるか？」

彼の声には、いつものからかいがなかった。むしろ、どこか固く、ぎこちない。

美佳は少し迷ったが、その手を取った。茂の掌が、また彼女の手を包んだ。温かく、汗ばんでいて、がっしりとしている。

引き上げられる力で、彼女は立ち上がった。

立ち上がったとき、茂の目が一瞬、彼女の胸元を掠めた。彼はすぐに目をそらし、自分のまわしの結び目を直すふりをした。

「……あんまり無理するなよ。その格好で、本気で組んだら、お前すぐ壊れちまうだろ」

「壊れないよ」

美佳は言い張った。しかし、声には自信がなかった。

体の中に、確かに何かが目覚めつつある。それは怖いものだった。でも、なぜか、その怖さの裏側に、もう一度組んでみたい、もう一度あの柔らかい衝撃を感じてみたい、という紛れもない欲求が、微かに蠢いていた。

稽古はその後、拓也と寛も交えて続けられた。

拓也と組むときは、彼がわざとらしく「おっとっと、触っちゃいけないところに手が行きそうで怖いなあ」などと冗談を言いながら、しかししっかりと組み手をしてくれた。彼の手が美佳の腰のあたりを支えるとき、その掌の熱が、短パンの下のさらし布を通してじんわりと伝わってきた。

寛との組み手は、沈黙の中で行われた。

彼はほとんどしゃべらなかった。ただ、組む前におずおずと手を差し伸べ、四つに組むときの力加減が、誰よりも慎重で優しかった。しかし、その分、体と体が密着する時間が長くなった。彼のほっそりとした胸板が、美佳の胸にゆっくりと押し付けられ、離れるときには布がくっついて離れないほど汗で湿っていた。

寛の息づかいが、彼女の耳元で、ひときわ熱く荒くなった瞬間もあった。

そのたびに、美佳は自分の股間が、またじんわりと熱を帯びるのを感じた。

日が完全に傾き、校庭の隅が薄暗くなり始めたころ、稽古は終わった。

男子たちはそれぞれまわしを解き、Tシャツに着替え始めた。美佳は彼らから少し離れた木陰に立ち、胸のさらし布を解き始めた。

結び目をほどく。ぐるぐると巻かれた布が、緩んでいく。最後の一枚が外れると、スポーツブラに覆われた胸が露わになる。ブラの上からも、汗で肌がテカテカと光っている。ブラのカップの縁に、さらし布の跡が赤くくっきりと残っていた。

彼女はさっとカバンから脱いだTシャツを引っ張り出し、素早く頭からかぶった。綿の生地が汗ばんだ肌に張り付く感じが、いつも以上に異様に感じられた。服を着ているのに、なんだか裸でいるような、むき出しのままのような気がしてならない。

「おう、じゃあな、美佳」

茂が背中を向けて手を上げた。

「明日も来るんだろうな？　まわし、また持って来いよ。せっかく同じ格好になったんだから、それでどっちが強いか、本気で勝負しようぜ」

彼は振り返らずにそう言い、拓也と一緒に校庭の門の方へ歩き出した。

寛だけが、少し遅れて立ち去った。彼は一度、木陰にいる美佳の方へ振り返り、口を開きかけたが、結局何も言わずに俯いて、小走りに茂たちを追いかけた。

美佳は一人、残った。

カバンを肩にかけ、校舎の影を通って正門へ向かう。道すがら、胸のあたりがまだほてっているのを感じた。ブラのカップの中では、先端がちくちくといたずらに疼き続けている。脚を閉じて歩くたびに、内腿の内側がこすれ、なんだかぬめっとした感触が増していくような気がした。

家に着くまで、その感覚は消えなかった。

風呂に入り、鏡の前で体を拭いているとき、美佳はふと、胸の膨らみをまじまじと見つめてしまった。ほんのりと膨らんだそのふくらみの頂点に、小さなつぶつぶが立っている。今日、あれだけ布に擦られて、まだ敏感になっているのだ。

彼女はそっと手の平で、左の胸を包んでみた。

柔らかい。温かい。そして、掌に収まるその感触が、なぜか茂の肩がぶつかったときの感覚を鮮明に呼び覚ます。

――あの時、声が出ちゃった……

また、顔が熱くなる。

彼女は慌てて手を離し、バスタオルで体をぐるぐると巻いた。でも、体の奥で蠢くあの熱は、タオルでは拭いきれないものだった。

布団に入り、天井を見つめながら、美佳は考えた。

明日も、まわしを巻いて行こう。

怖い。恥ずかしい。でも、あの感触を、もう一度確かめたい。あの、体の奥で何かがぴくんと跳ねる瞬間を。

彼女は布団の中でそっと脚を閉じた。股のあたりが、またじんわりと温かい。

――私、変なのかな……

疑問は、答えのないまま、闇の中に消えていった。

第3章　触れ合う熱、疼き出す体

第3章: 触れ合う熱、疼き出す体

まわし一枚の稽古は、あの日から確かに日常へと溶け込んでいった。

初めての翌日、美佳はカバンの中に白いさらし布を畳み込み、少し早めに校庭へ向かった。胸の内側では、期待と怖さが絡み合い、どちらが上回っているのか自分でもわからない。ただ、もう一度あの感触を確かめたいという衝動だけが、足を前に運ばせた。

土俵には、すでに茂の姿があった。

「お、来たか」

彼はまわしの端を引き締めながら、ちらりと美佳の方を見た。視線は一瞬、彼女が持つカバンの中身へと走る。昨日と同じか、それとも――という問いを瞳に宿しているように見えた。

美佳は黙ってカバンからさらし布を取り出した。

動作は昨日より少しだけ確かになっていた。Tシャツを脱ぎ、素早く胸に布を巻きつける。結び目を背中で固く結ぶとき、指先が震えていないことに自分で気づいた。

「……今日もやるんだな」

茂がそう呟いた。声には、からかいも驚きもなく、ただ事実を確認するような響きがあった。

「当たり前でしょ」

美佳はきっぱりと言った。まだスポーツブラの上からだが、布を巻き終わった胸をそっと手で押さえ、形がくっきりと浮かび上がらないか確かめた。

拓也と寛も続いて到着した。

「おー、今日もまわし姿か！　もう慣れたみたいだな、美佳」

拓也は相変わらず調子のいい口調で、しかし目は彼女の胸元をしっかりと捉えている。寛は無言でうなずくだけだが、その灰色の瞳が彼女の体を撫でるように上下に動くのがわかった。

稽古はいつも通り始まった。

最初は拓也との組み手。彼は昨日より少し力を込めてくる。がっしりとした腕が美佳の背中をぐいと抱き寄せ、胸と胸が密着する。布越しに、拓也の汗ばんだ肌の熱が伝わってくる。

「うぉっと、危ない危ない」

拓也が笑いながら体勢を崩そうとする。その動きに合わせて、美佳の胸が彼の胸板にぎゅっと押し付けられる。柔らかい肉が布の上から潰されるような圧迫。そして離れるとき、汗でぬれた布同士がちゅるりと音を立てて剥がれる。

その瞬間、胸の先端が、布の内側でざらりと擦れた。

「……っ」

美佳は息を詰まらせた。昨日感じたあのちくちくとした疼きが、また股の奥まで細い針でつつかれるように走る。

「ん？　どうした？」

拓也が覗き込むように顔を近づけた。彼の息が頬に温かく触れる。

「何でもない」

美佳は顔を背けた。でも、頬が熱くなっているのが自分でもわかる。

次は寛との組み手。

彼は相変わらず無口で、四つに組む前にぺこりと小さく会釈をした。組むときの力加減は優しく、まるで壊れ物を扱うかのようだ。しかし、その分、体と体が触れ合っている時間が長くなる。

寛のほっそりとした腕が美佳の背中を包む。彼の掌が、背中のさらし布の結び目に、そっと触れる。

びくり。

美佳の肩が跳ねた。結び目の硬い盛り上がりを、寛の指の腹が確かめるように撫でたからだ。ほんの一瞬の接触なのに、背中全体に痺れるような感覚が広がる。

寛はすぐに手を引っ込めた。彼の耳たぶが真っ赤に染まっている。

「……ご、ごめん」

かすれた声でそう言い、彼は目を伏せた。

「いいよ……」

美佳も俯いた。背中の、触れられた一点が、ぽかぽかと熱を帯びて残っている。何だか変だ。変なのに、なぜかもっと触れてほしいような、そんな矛盾した欲求が胸の奥で蠢く。

そして、茂との組み手。

今日の茂は、昨日とは明らかに違っていた。からかうような余裕がなく、ただ真剣に、目を光らせて組み合ってくる。彼の黒い瞳が、美佳の動きを一瞬も逃さず追っている。

「いくぞ」

低い声でそう宣言すると、茂は一気に距離を詰めた。がっしりとした肩が、美佳の胸にぶつかる。昨日と同じ柔らかい衝撃。しかし今日は、その衝撃がより深く、体の芯まで響くように感じられた。

揉み合いが続く。砂利の上で足を踏みしめ、体を捻り、押し合う。汗が噴き出し、さらし布はみるみるうちに汗で重たくなる。布が肌に張り付き、動くたびにちゅるちゅると剥がれる音がする。

そして、ある組み手の拍子だった。

茂が美佳の体勢を崩そうと、右腕をぐいと彼女の背中に回した。その時、彼の指が、背中のさらし布の結び目に、偶然ではなくほぼ確信を持って触れた。

ぐいっと。

指先が結び目を掴み、わずかに引き上げる。

「あ……」

美佳の声が漏れた。結び目が緩む。ぐっと縛ったはずの布が、背中の中央でほんの少したるむのを感じた。

次の瞬間、茂が思い切り体を押し込んできた。

胸と胸が激しくぶつかり合う。たるんだ布が、その衝撃でずり上がった。胸の下の方で布がたるみ、そこに汗でぬれたスポーツブラの上から、ぽつんと尖った乳首が、直接さらし布の内側に擦りつけられる。

「んんっ……！」

足が竦んだ。

今までにない感覚が、胸の先端から腰の奥まで一直線に走る。ちくちくとした疼きではなく、じんわりと広がる熱い痺れ。布のざらりとした感触が、敏感に立った先端をこする。一度、また、と動きに合わせて繰り返される摩擦。

美佳の膝ががくんと震えた。体の力が一気に抜けていく。

「……どうした」

茂の声が、至近距離で響く。彼は組み手を緩めず、顔を寄せて彼女の表情を覗き込んでいる。その瞳の奥に、何かが燃えているような光が見えた。

「止めろって言うのか？」

「……言わない」

美佳はかすれ声で答えた。声が震えている。でも、止めてほしいわけじゃない。この感じが、怖いくらい気持ちいい。もっと、あの摩擦が続いてほしい。

茂は何も言わず、再び押し込んできた。

今度はわざとなのか、体の角度を変えて、胸と胸がより密着するようにしてくる。たるんだ布が、美佳の左胸の乳首を、ぐりぐりと押し付けるように擦る。

「はあ……っ」

吐息が甘く歪んだ。股のあたりが、じわっと熱くなる。内腿の内側に、汗とは違う温かい湿りが滲み始めるような感覚。あの場所が、むずがゆくなる。

稽古は続いたが、美佳の中では何かが変わっていた。

組み合うたびに、男子たちの体が自分の体に触れる感覚が、すべて快感へと変換されていく。茂の肩が胸に当たる衝撃。拓也の掌が腰を支える時の圧迫。寛の胸板が擦れ合う時のこすれ。

すべてが、体の奥で火をつける薪のように燃え上がる。

稽古が終わり、みんなで雑巾がけを始めた。校舎の隅にたまった砂利や土を掃き出す作業だ。美佳は雑巾を手に、額の汗を拭いながら床を拭いていた。

その時、背後から拓也が近づいてきた。

「美佳」

彼の声が、耳元でひそやかに響く。普段の調子のいい口調ではなく、低く、深い声だった。

振り返ると、拓也は雑巾をぶら下げたまま、彼女のすぐそばに立っていた。茶髪のくせ毛が汗でひっつき、額に張り付いている。彼の目が、彼女の汗でぬれた胸元のさらし布を、じっと見下ろしている。

「なに……」

「汗、すごいじゃん。もうびっしょりだよ」

拓也はそう言いながら、さらに一歩近づいた。二人の距離は、組み手の時より近い。彼の体から漂う、少年特有の汗と土の混じった匂いが、美佳の鼻をくすぐる。

そして、拓也は鼻をすするように小さく息を吸った。

「……汗臭くなってきたな」

一瞬、間を置く。

「でも、いい匂いだ」

その言葉が、美佳の体を貫いた。

「え……」

声が出ない。拓也の目が真剣だった。からかっているわけじゃない。本当に、彼女の匂いを嗅いで、そう言ったのだ。

股間が、じんわりと熱を帯びた。今まで感じていたあのむずがゆい熱が、一気に確かな欲望へと形を変えるような。内腿の内側が、ぬめっとした湿りで確かに濡れているのを感じた。

拓也はそれ以上何も言わず、にやりと笑うと雑巾がけを再開した。しかし、その笑みにはいつものいたずらっぽさはなく、どこか満足げな、達成感のようなものが浮かんでいた。

美佳はその場に立ち尽くした。股間の熱が消えない。いや、むしろ強まっていく。雑巾を握る手に力が入り、指の関節が白くなる。

寛が遠くからちらりと彼女を見ている気がした。茂は校庭の隅で一人でまわしを解き始めていたが、時折こちらの方を振り返る。みんな、何かを感じている。みんな、知っているんだ。

――私、変なの……

その夜、風呂から上がった美佳は、洗面所の鏡の前に立った。

湯気で曇った鏡を手で拭い、そこに映る自分の姿をまじまじと見つめた。肩にかかる黒髪はまだ湿っていて、水滴が鎖骨に伝って落ちる。湯船に長く浸かっていたせいか、肌は少しピンクがかってほてっている。

視線は自然と、胸へと向かった。

スポーツブラは洗濯かごに入れ、今は何も着けていない。ほんのりと膨らんだ胸のふくらみ。まだ小さいけど、確かに女の子の形をしている。その頂点に、薄いピンク色の小さなつぶつぶが立っている。今日あれだけ布に擦られて、少し赤くなっているようだ。

美佳はそっと手を伸ばし、左の胸を掌で包んだ。

柔らかい。温かい。そして、指先でそっとつぶつぶに触れると、びくりっと小さな電流が走った。股間が、またじんわりと熱くなる。

鏡の中の自分は、頬を染め、目を潤ませている。なぜか恥ずかしいのに、手を離せない。右手で左胸を揉んでみる。柔らかい肉が指の間に収まり、形を変える。もっと強く、ぎゅっと握ってみる。少し痛いけど、それ以上に気持ちいい。

視線は下へと移動する。

まだ子どものような平らな腹。その下、腰のくびれがわずかにある。そして、腿の付け根のあたり。彼女はそっと手を下ろし、パジャマのパンツの上から、その場所を触った。

ぽかぽかと熱い。

布の上からでも、確かに熱を持っているのがわかる。そっと圧力をかけると、奥で何かがぴくんと跳ねるような感覚があった。

――ああ……

目を閉じる。鏡の中の自分を見つめるのが、なぜか恥ずかしくなってきた。でも、目を開けるとまた自分の体がそこにある。胸の膨らみ。腰の曲線。そして、あの熱い場所。

茂の肩がぶつかった感覚を思い出す。あの柔らかい衝撃。胸がぎゅっと押し付けられる圧迫。拓也の囁き。「いい匂いだ」。寛の指が背中の結び目を撫でた感触。

すべてが、体の内側で絡み合い、一つの欲求へと収束していく。

もっと触られたい。

もっと強く、ぐいっと押し付けられたい。

あの感触を、もう一度、もっとはっきりと感じたい。

美佳はパジャマの上からそっと股間をこすった。布越しに、微妙なぬめりを感じた。汗じゃない。違う何か。

怖い。気持ち悪い。変態みたい。

でも、手が止まらない。

こする。優しく。そしてまた少し強く。股の奥で、あのぴくぴくする感覚が強くなる。腰が自然に前に突き出る。背中がぞくぞくとする。

「あ……ん……」

小さな吐息が漏れた。鏡の中の自分が、目を半眼にして、頬を赤く染めている。みっともない。でも、やめられない。

もっと、もっと。

指の動きが速くなる。パジャマの布地が敏感な部位を擦る。ざらりとした感触が、じんわりとした快感へと変わる。胸も空いている。左手で右の胸を揉みながら、つぶつぶを指でつまむ。

「はあ……はあ……」

息が荒くなっている。頭がぼんやりする。体が熱い。股間がもっと熱い。あの場所が、ぷくっと膨らんでいるような気がする。押すたびに、奥で何かが響く。

そして、突然の足音に我に返った。

廊下から母親の声が聞こえる。

「美佳？　まだ洗面所にいるの？　早く寝なさい」

「は、はい！　今行きます！」

慌てて手を離す。股間から手を引くと、パジャマの布が少しだけ湿っているのがわかった。ひんやりとしている。

鏡の中の自分は、目を見開き、混乱した表情を浮かべている。頬は真っ赤で、胸は上下に激しく動いている。吐く息がまだ熱い。

――私、いま、何をしてたんだろう……

怖くなった。でも、同時に、あの感覚をもう一度味わいたいという欲求が、強く胸を掴んだ。

美佳は急いで洗面所を出た。布団に入り、暗闇の中で目を見開いたまま天井を見つめた。股間の熱はまだ消えていない。むしろ、意識すればするほど強くなる。

あの触れ合いが怖い。

でも、もっと欲しい。

明日も、まわしを巻いて稽古に行こう。茂と組み合おう。拓也の声を聞こう。寛の視線を感じよう。

だって、あの時だけ、この体の疼きが意味を持つから。

美佳は布団の中でそっと脚を閉じた。股間がじんわりと温かい。その熱が、まるで新しい自分の一部であるかのように、ゆっくりと体中に染み渡っていく。

第4章　土俵の下で濡れる秘密

第4章: 土俵の下で濡れる秘密

夏の終わりは、夕方の風にほのかな涼しさが混じり始めていた。

校庭の片隅にある土俵には、砂利が今日もきれいに均されていた。最後の稽古という言葉が、どこからともなく自然に決まっていた。新学期が始まれば、こうして放課後に集まることも難しくなるからだ。

美佳は木陰でカバンを開き、白いさらし布を取り出した。

指先が少し震えた。今日で終わりなんだ、という思いが、胸の奥でひっそりと疼いた。もうあの感触を味わえなくなる。その考えが、なぜか寂しさよりも強い焦燥を生み出していた。

「お、今日も来てるじゃん」

拓也の声が背後から聞こえた。

振り返ると、彼はすでにまわしを締め終え、汗拭き用のタオルを肩にかけていた。茶髪のくせ毛が汗で少し湿り、額にぺたりと張り付いている。

「当たり前でしょ。最後だもん」

美佳はそう返すと、ゆっくりと半袖のTシャツの裾をめくり上げた。

肌が外気に触れる。もう慣れたはずなのに、毎回この瞬間は胸が高鳴る。布が巻きつけられるたびに、スポーツブラの下にある柔らかい膨らみが押し付けられ、形がくっきりと浮かび上がる。

結び目を背中で固く結ぶとき、彼女はふと茂の視線を感じた。

土俵の縁に立つ茂が、こちらをじっと見つめていた。黒い瞳に、いつものからかいや挑発はなかった。むしろ、何かを深く考えているような、重たい沈黙が漂っている。

「どうしたの？」

美佳が尋ねると、茂はぱっと目をそらした。

「……別に。早くしろよ。今日は最後だ、本気で勝負しようぜ」

その声は、どこか固く締まっていた。

寛も到着し、無言でうなずきながらまわしを締め直した。彼の灰色の瞳が、美佳の胸元を一瞬掠めると、すぐに砂利の上に落ちた。耳たぶがほんのり赤くなっている。

四人が土俵を囲んだ。

空は夕焼けの始まりを告げる薄橙色に染まり始め、雲の端が金色に縁取られている。風が吹き抜けるたびに、木々の葉がざわざわと音を立てた。

「じゃあ、最初は俺とだな」

茂が土俵の中央に踏み出した。

腰を落とし、がっしりとした肩を前に構える。その姿は、いつも以上に威圧的に感じられた。美佳は息を深く吸い込み、自分も腰を落とした。

砂利が素足の裏にごつごつと刺さる。

――最後だ。思い切りやろう。

心の中でそうつぶやき、美佳は茂の目を見据えた。

距離が縮まる。

手と手が触れ合い、指が絡む。茂の掌は、すでに温かく、少し汗ばんでいた。その熱が、美佳の指先から腕へ、そして胸の奥へと伝わってくる。

そして、体がぶつかった。

「ぐっ……」

衝撃が、胸の柔らかい膨らみを直撃する。

茂の右肩が、左胸のふくらみの真上に沈み込む。布一枚を隔てただけの肌の熱。汗で湿った皮膚が、さらし布の上を滑るように擦れ合う。

「ん……！」

声が喉の奥で軋んだ。

美佳は唇を噛みしめ、踏み込む。足の裏で砂利を掴み、体重を前に乗せていく。茂も押し返してくる。二人の体は、ぎりぎりまで密着し、互いの呼吸が混ざり合う。

汗の匂い。土の匂い。そして、どこか甘く酸っぱい、少年の体臭。

そのすべてが、美佳の鼻をくすぐり、体の内側でじんわりと火をつける。

「ふん……まだやれるか？」

茂が唸るように言った。

彼は左足を一歩引くと、美佳の体を右へ捻ろうとする。力強い腕が彼女の背中をぐいと抱き寄せ、胸と胸がより強く押し付けられる。

その時だ。

茂の腹筋が硬く盛り上がった下腹部が、美佳のへその下あたりに、ぐりっと押し込まれてきた。

「あ……」

柔らかい衝撃が、下腹部の奥深くまで響く。

股の間のあの敏感な場所が、間接的に圧迫される。一瞬、電気が走ったような痺れが、腰の裏側をくすぐるように駆け上がった。

美佳の膝が、わずかに震えた。

「どうした、もう限界か？」

茂の声が、至近距離で響く。彼の息が頬に温かく触れる。黒い瞳が、美佳の顔を鋭く覗き込んでいる。

「……違うよ」

美佳はかすれ声で答えた。

でも、体が言うことを聞かない。股間がじんわりと熱を帯び、内腿の内側にぬめっとした湿りが滲み始めるのを感じていた。あの感覚が、また来た。怖いくらい気持ちいいあの感覚。

茂は何も言わず、再び押し込んできた。

今度はわざとなのか、体の角度を微妙に変え、下腹部同士がより密着するようにしてくる。硬い筋肉の塊が、柔らかな腹を通り越し、さらに下へと圧迫をかける。

「はあ……っ」

吐息が甘く歪んだ。

美佳は目を閉じそうになるのを必死にこらえた。でも、体の奥で何かがぴくぴくと跳ね始める。胸の先端も、布に擦られてちくちくと疼いている。

揉み合いが続く。

砂利の上で足を滑らせ、体勢を立て直し、また押し合う。汗が噴き出し、さらし布はみるみるうちに重たくなる。布が汗で肌に張り付き、動くたびにちゅるりと剥がれる音が、恥ずかしいほどにはっきりと聞こえる。

拓也と寛が土俵の縁で見守っている。

その視線が、肌をじりじりと焼く。特に寛の灰色の瞳が、美佳の胸元に張り付いた布の、くっきりと浮かび上がった形を、一言も発せずに追いかけているのを感じた。

「ほら、そろそろ決めるぞ」

茂が低く宣言した。

彼は一気に力を込め、美佳を土俵の端へと押し詰めていく。足がずるずると後退し、砂利が背中に当たる位置まで追い込まれる。

もう後がなくなった。

美佳は必死に耐える。が、茂の体が彼女の体全体に覆いかぶさるように密着する。

胸と胸。腹と腹。脚と脚。

すべてが汗でぬれた肌と布で接し、擦れ合う。

そして、茂が最後の一押しをかけた。

ぐいっ。

彼の汗だくの腹が、美佳のさらし布の上を、ゆっくりとこするように動いた。

その摩擦が、たるんだ布の内側で、彼女の左胸の乳首を直接こすり上げる。

「あ、んんっ……！」

足が竦んだ。

今までにない強烈な感覚が、胸の先端から腰の奥まで一直線に走る。熱い。痺れる。気持ちいい。怖い。すべてが混ざり合い、頭の中が真っ白になる。

声が、大きく甘く漏れてしまった。

茂の動きが、ぴたりと止まった。

彼の顔が、美佳の至近距離に迫る。目と目の距離は、二十センチもない。彼の黒い瞳が、大きく見開かれ、何かを理解したような、しかし混乱した光を宿している。

「……美佳」

声が、低く濁っていた。

「声、出てるよ」

その一言で、美佳の顔から血の気が引いた。

恥ずかしさが、頭のてっぺんからつま先までを一瞬で駆け巡る。熱かった体が、今度は凍りつくような冷たさに包まれる。

「で、でも……」

言い訳が浮かばない。

茂はじっと彼女の表情を見つめていた。その目に、からかいや嘲りはなかった。むしろ、深い驚きと、何か別の、言葉にできない感情が渦巻いているようだ。

そして、彼はゆっくりと体を離した。

その隙を突かれて、美佳は力の抜けた体を支えきれず、後ろへと倒れ込んだ。

背中が砂利にぶつかり、小さな埃の雲が上がる。視界には、夕焼けに染まった空が広がっていた。

仰向けになったまま、美佳は動けなかった。

呼吸が荒く、胸が激しく上下する。でも、それ以上に気になったのは、股間のあたりに広がる異様な感覚だった。

温かい。

じっとりと湿っている。

汗とは明らかに違う、ねっとりとした湿りが、下腹部のさらし布に滲み出ているのを感じた。

――なに、これ……

恐る恐る脚を動かそうとすると、内腿の内側がぬめっとこすれ合う。あの場所が、ぽかぽかと熱く、まるで火照っているようだ。

そして、上から覗き込む影が三つ。

茂、拓也、寛。

三人とも、倒れた彼女を見下ろしている。拓也は口を少し開け、驚いたような表情を浮かべている。寛は目を大きく見開き、彼女の股元あたりをじっと凝視していた。

茂は複雑な顔をして、唇を噛みしめている。

「あのさ、美佳……」

拓也が小声で口を開いた。

「もしかして……それ、汗じゃないよね？」

その言葉に、美佳は体が硬直した。

顔が火照る。恥ずかしさで死にたいほどだった。でも、同時に、股間のぬめりがなぜか気持ちよくて、もっとこすりたくなるような、矛盾した欲求が胸を掴む。

「……黙れよ、拓也」

茂が低い声で制した。

彼は屈み込み、美佳に手を差し伸べた。でも、その手が途中で止まり、彼は一瞬躊躇ったように見えた。

「立てるか？」

声には、いつもの強さがない。むしろ、どこかよそよそしく、ぎこちない。

美佳はうなずくことしかできなかった。茂の手を取ると、引き上げられる力で立ち上がった。

立ち上がった瞬間、脚の間の湿りがさらに広がるのを感じた。まわしが重たく、冷たくなっている。汗ならもっとさっぱりしているはずなのに、このねっとりとした感触は、間違いなく別のものだった。

「……今日は、ここまでにしとくか」

茂がそう言い、目をそらした。

「え？ でもまだ……」

拓也が言いかけたが、茂の鋭い視線に押され、口をつぐんだ。

寛は一言も発せず、ただ下を向いていた。でも、彼の耳が真っ赤に染まっているのが、夕日に照らされてはっきりと見えた。

美佳は俯いたまま、胸のさらし布をそっと押さえた。布の下では、心臓が暴れるように鼓動している。股間の熱は消えず、むしろ意識するたびに強まっていく。

――私、変だ。

――みんな、気づいてる。

――でも、止まらない。

その思いが、胸の奥で渦巻いた。

四人は無言で着替え始めた。美佳は木陰に隠れるようにして、胸の布を解いた。結び目をほどく指先が震えている。

白い布が緩み、外れる。スポーツブラに覆われた胸が露わになる。ブラの上からも、肌が赤くほてっているのがわかった。特に左胸の先端が、ちくちくと疼き続けていた。

彼女は素早くTシャツをかぶった。綿の生地が肌に張り付く感触が、今日は特に異様に感じられた。

「じゃあな……」

茂が背中を向けて言った。

振り返らず、そのまま校庭の門の方へ歩き出そうとする。

「茂」

美佳が思わず呼び止めた。

茂の足が止まった。彼はゆっくりと振り向いた。夕焼けの光が彼の横顔を赤く染め、表情が読み取りづらかった。

「……なんだ」

「明日……もう、来ないんだよね？」

その問いに、茂は一瞬目を伏せた。

「ああ。夏休みも終わるしな。それに……」

言葉を切る。

「それに？」

「……いいや、なんでもない」

彼は再び背を向けた。

「お前、あの声……まあ、いい。気にすんな」

そう言い残すと、今度は本当に歩き出した。拓也が「おーい、待ってよ！」と追いかけ、寛も小走りについて行った。

美佳は一人、木陰に残された。

夕日が校庭を深い橙色に染めていた。砂利の土俵が、長い影を落としている。もう誰もいない。だけど、肌にはまだ男子たちの体温が残っているような気がした。

彼女はそっと下腹部に手を当てた。

Tシャツと短パンの上からでも、あの湿りが少しずつ広がっているのがわかった。怖くなって手を離すと、指先が少しだけ湿っていた。

――これが、女の子なんだ。

心の中で、そう呟いた。

怖い。恥ずかしい。みっともない。

でも、なぜか涙が出そうになるほど、切なくて、寂しくて、そして体の奥が熱い。

美佳は土俵の縁に座り、膝を抱えた。顎を膝の上に乗せ、夕焼け空を見上げる。雲がゆっくりと流れていく。

股間の熱が、ゆっくりと体中に染み渡っていく。

あの感触を、もう一度味わいたい。

茂の肩が胸にぶつかる衝撃。拓也の囁き。寛の視線。すべてが、この体を疼かせた。

そして、あの声。あの甘く漏れた声を、茂に聞かれてしまったこと。

顔がまた熱くなる。

でも、それと同時に、股の奥でぴくんと何かが跳ねた。

美佳はそっと脚を閉じた。内腿がこすれ合い、ぬめっとした感触が増す。もう、汗なんかじゃない。これは、私の中から溢れ出たものなんだ。

夕日が沈み始め、空の色が深みを増していく。

彼女は立ち上がり、カバンを肩にかけた。家路につく前に、もう一度土俵を見つめた。

砂利の上には、四人の足跡が無数に残っている。そして、彼女が倒れた場所には、少しだけ色が濃い、湿った跡があった。

美佳は俯き、歩き出した。

歩くたびに、股間の湿りが広がる。内腿がこすれるたびに、微かな快感が腰を駆け上がる。

もう、誰にも言えない。

この秘密を、ずっと胸にしまっておこう。

でも、きっと明日も、明後日も、この体は疼き続ける。

茂の言葉を思い出す。

『女の子とは所詮、Tシャツ着て本当の相撲取りじゃないよね』

あの時は悔しかった。でも今、わかる気がする。

本当に違うんだ。体が、心が、求めるものが。

風が吹き、まだ暑い夏の名残りを運んでくる。

美佳は震える吐息を漏らし、歩き続けた。

足元に長い影が、ゆらゆらと揺れている。

第5章　妄想相撲

第5章: 妄想相撲

家に着くまでの道のりが、なぜかいつもより長く感じられた。

美佳は玄関のドアを開け、そっと靴を脱いだ。リビングから母親の声が聞こえてくるが、何を言っているのか耳に入らない。頭の中は、まだ校庭の土俵の上に残っていた。股間のじっとりとした湿りが、歩くたびに短パンの内側で広がり、冷たくなっていく感覚だけがはっきりと意識に残る。

「おかえり。遅かったね、稽古熱心だなあ」

母親が台所から顔を出して言った。

「……うん」

それだけ答えるのが精一杯だった。美佳はすぐに階段を駆け上がり、二階の自分の部屋に駆け込んだ。カバンを床に放り投げ、背中をドアに預ける。胸が高鳴っている。息が荒い。

――みんな、あの声、聞こえてた。

――あの湿り、気づかれてた。

顔が火照る。布団に倒れ込み、天井を見つめた。夕方の薄明かりが、部屋を柔らかな影で満たしていた。

風呂に入るまでの時間が、異様に長く感じられた。湯船に浸かっている間も、肌に触れるお湯の感触が、茂の汗ばんだ肌の熱を思い出させた。胸を洗うたびに、布に擦られたあの感覚がよみがえり、指先が震える。

スポーツブラを脱いで鏡を見た。左の乳首が、ほんのり赤くなっていた。そっと触れると、ちくっとした疼きが走り、股の奥がじんわりと熱を帯びた。

――ダメだ、もう。

慌ててタオルで体を拭き、パジャマに着替えた。綿のパンツが股間に当たると、まだ少し湿っているような気がした。気のせいかもしれない。でも、確かにあのぬめりは、家に帰るまでずっと続いていた。

布団に入り、電気を消した。

暗闇が訪れると、今度は逆に感覚が研ぎ澄まされていく。目を閉じれば、すぐに校庭の風景が浮かんだ。夕焼け空。砂利の土俵。そして、三人の影。

茂の顔が、至近距離で迫ってくる。

『声、出てるよ』

あの低い声が、耳の奥で繰り返される。恥ずかしさで体が縮こまる。でも、それと同時に、股間がまたじんわりと温かくなる。パジャマの布が、その熱を優しく包み込む。

――なんで、こんなことになるんだろう。

美佳は布団の中でそっと脚を開いた。閉じていたときよりも、股間の熱がはっきりと感じられる。内腿の内側が、こすれ合うたびに微妙なぬめりを伝えてくる。

手が、自然に下腹部へと向かった。

パジャマの上から、そっとその場所を触る。柔らかい膨らみがある。昨日洗面所でしたときよりも、その形がはっきりとわかるような気がした。押してみると、奥でぴくんと小さな跳ねる感覚があった。

目を閉じる。

土俵の上で、茂に押し付けられていたあの瞬間を思い出す。汗でぬれた腹が、さらし布の上を擦り上げる。その摩擦が、乳首を直接こすり上げる。

「んっ……」

思わず声が漏れた。暗い部屋の中に、甘く湿った吐息が散らばる。

手の動きが少し強くなる。パジャマの布地が、敏感な部位をざらりと擦る。昨日よりもっと大胆に、もっとはっきりと快感を求めるように。

そして、妄想が始まった。

目の裏に浮かぶのは、校庭の土俵ではない。もっと小さな、囲まれた空間。体育館の隅の畳の上かもしれない。そこに、美佳はいた。上半身は裸。下半身もまわしだけ。男の子とおなじ稽古着姿だ。

向かいには、茂が立っている。

彼もまわし一枚。がっしりとした肩幅。汗で光る胸板。腹筋がくっきりと刻まれ、その下に──美佳は視線をそらした。まわしの結び目のところが、少し盛り上がっているように見える。

「いくぞ」

茂が低く言う。

組み合う。体がぶつかる。汗でぬれた肌が、直接さらし布に押し付けられる。今回はTシャツもスポーツブラもない。茂の熱い胸板が、美佳の柔らかい膨らみをぐいっと押しつぶす。

「あ……」

美佳の喘ぎが、妄想の中で響く。

茂はさらに強く押し込んでくる。体を密着させ、ゆっくりと腰を動かす。その動きで、硬くなった彼の腹筋が、美佳の下腹部をこするように擦り上げる。

まわしの布が、股間に食い込む。

ぐりっと、柔らかい肉の割れ目に、布の縁が深く押し入れられる。後ろからは、拓也と寛が見ている。彼らの視線が、美佳のお尻に張り付く。まわしが食い込んで、両脇の肉がはみ出し、肛門の皺まではっきりと見えているはずだ。

「見てる……みんな、見てる……」

妄想の中の美佳が、恥ずかしさに顔を背ける。

でも、体は逃げない。むしろ、茂の腰の動きに合わせて、自分から擦り付けるように動く。食い込んだまわしが、膣の入口あたりを強く刺激する。布のざらつきが、小さな陰核をこすり上げる。

「はあ、あ……そこ、もっと……」

現実の布団の中で、美佳の手の動きが速くなる。

パジャマの上からでは物足りなくなって、いつの間にかパンツの中に手を滑り込ませていた。指先が直接、熱く湿った肉のひだに触れる。ぬめっとした感触。昨日感じたよりも、ずっと多く愛液が滲んでいる。

妄想はさらにエスカレートする。

茂が美佳を土俵際まで押し詰める。激しい押し合いの中で、彼の腰が一度、強く前に突き出る。

その時、食い込んでいたまわしの縁が、ちょうど陰核のてっぺんを、ぐりっとこすり上げる。

「あっ！ んんっ──！」

美佳の体が跳ねる。

現実の布団の中で、腰が浮く。股間をこする指の動きが、無意識に激しくなる。人差し指で、小さな突起を直接つまみ、くるりと撫で回す。

妄想の中では、美佳がその刺激に耐えきれず、膝の力が抜ける。

倒れ込む。背中が畳にぶつかる。上から茂が覆いかぶさるように覗き込む。その横で、拓也と寛が、あえいでいる彼女の股間をじっと見下ろしている。

まわしがはずれかかっている。

布がたるみ、ぱっくりと割れた股間が露出する。まだ幼いけど、ぷっくりと膨らんだ陰唇が、愛液でびっしょりと光っている。その中央で、小さな陰核が真っ赤に腫れ上がり、ぴくぴくと震えている。

肛門も丸見えだ。きゅっと締まった皺が、後ろで見つめる二人の視線に晒される。

「ああ……だめ、見ないで……」

妄想の美佳が泣き声を上げる。

でも、現実の美佳は、もう止められない。股間をこする指が、陰核を中心に激しく動く。もう一方の手は、パジャマの上から胸を揉みしだいている。乳首を指でつまみ、ひねる。

「茂、拓也さん、寛さん……みんな、みんな……」

名前を呼びながら、腰をくねらせる。

妄想の中では、三人が近づいてくる。茂が膝をつき、美佳の股間を覗き込む。拓也が横にしゃがみ込み、寛は後ろからお尻を見下ろす。

そして茂の指が、濡れそぼった陰唇に触れる。

「こんなに、濡れてるのか……」

彼の呟きが、美佳の耳に熱く響く。

指先が、ぷっくりと開いた入口をこする。ぬめっとした愛液が、指に絡みつく。

「あ、やだ……やめて……」

でも、腰は逆にそちらへと押し出している。

茂の指が、小さな陰核を見つけ、そっとつまむ。

「ここか」

くるり、と撫で回される。

「いっ！」

現実の美佳の体が、布団の上で大きく跳ねた。

股間をこする指の動きが、絶頂を目前にした痙攣のような速さになる。もう、理性も羞恥心も吹き飛ぶ。ただ気持ちいい。ただ、もっと、もっと欲しい。

妄想の中で、茂がその指で陰核を強くこする。

円を描くように。速く。そしてまた強く。

美佳の体が弓なりに反る。口が開き、声にならない喘ぎが漏れる。

「あ、あああ……っ、い、いっちゃう……！」

現実でも、限界が近い。下腹部の奥で、熱いものが爆発しようとしている。股間全体が痺れ、腰ががくがくと震える。

そして、茂が最後の一擦りを加える。

妄想の中の美佳は、目を見開き、声を上げる。

「あああん──！」

現実の布団の中で、美佳の体が硬直する。

股間から、じわっと熱いものが溢れ出す。愛液が、こぼれ落ちるほどではないが、確かに指を濡らし、パンツの内側にじんわりと染み込んでいく。腰がぴくぴくと痙攣し、全身に快感の波が何度も押し寄せる。

目を開けると、暗い天井が見えた。

呼吸が荒い。胸が激しく上下している。パジャマの胸元は汗で少し湿っている。股間は、言い知れぬぬめりと熱に包まれていた。

ゆっくりと、股間から手を抜く。

指先がべとつく。暗闇でも、その湿りが光っているように感じられた。鼻を近づけると、ほのかに甘酸っぱい匂いがした。あの日、拓也が嗅いだ匂いと同じかもしれない。

――私、いま、イッちゃった……

そう認識したとき、また股間がじんわりと疼いた。

恥ずかしさが遅れて襲ってくる。布団の中で、あんな妄想をして、一人でイってしまった。茂と拓也と寛を思い浮かべて、あんなことを考えて。

顔が熱くなる。布団をかぶりたい。消えてしまいたい。

でも、同時に、もう一度あの快感を味わいたいという欲求が、強く胸を掴んだ。

美佳はゆっくりと体を起こした。窓の外には、もうすっかり夜が訪れていた。街灯の明かりが、カーテンの隙間から細く差し込んでいる。

彼女はベッドの端に座り、暗闇の中で自分の手を見つめた。

この指で、さっきあんなことをした。この体が、あんな声を出した。あの妄想の中で、三人の男子に股間を覗かれ、陰核をこすられてイッてしまった。

現実ではありえない。でも、もしも……

もしもあの稽古が、もっとエスカレートしたら？

もしも茂が本当に、あんな風に指を伸ばしてきたら？

考えるだけで、また股間がじんわりと熱くなる。パンツの内側が、さっきの愛液でまだ湿っている。こすらなくても、あの場所がむずがゆくてたまらない。

美佳はそっと布団に戻り、横向きに寝た。

膝を胸の前に引き寄せると、股間の熱がよりはっきりと感じられた。もう一度手を入れたい衝動に駆られるが、こらえた。さっきので十分だったはずなのに、体はまだ求めている。

明日から、もう稽古はない。

夏休みも終わる。茂や拓也、寛と放課後に会うことも、まわし一枚で組み合うこともなくなる。

その現実が、突然重くのしかかってきた。

寂しい。でも、それ以上に、この疼きをどうしたらいいのかわからない怖さがあった。もう誰とも触れ合えないなら、この体の熱はどうなってしまうんだろう。

目を閉じると、また妄想が浮かんできた。

今回は、体育館の物陰だ。みんなが帰った後、茂だけが残っている。彼が近づいてきて、黙って美佳のさらし布に手を伸ばす……

「あ……」

また、喘ぎ声が漏れそうになるのを、美佳は必死にこらえた。

布団の中で、そっと脚を閉じた。内腿がこすれ合い、微かな快感が腰を伝う。もうダメだ。この体は、本当に変になってしまった。

窓の外から、遠くで電車の走る音が聞こえる。

美佳はその音に耳を澄ませながら、ゆっくりと眠りにつこうとした。でも、股間の熱はなかなか冷めない。まるで、あの夏の稽古の記憶が、体の奥深くに火種を残していったかのようだった。

――また、明日の夜も……

――こっそり、あの妄想、してみようかな……

そう思うと、また少しだけ、体が軽く震えた。