第1章: 秘密の関係と侵入者
第1章: 秘密の関係と侵入者
午後の陽が傾き始めた時刻、高橋家のリビングには、どこか濃密な空気が漂っていた。
カーテンは半分ほど閉められ、室内は薄暗いオレンジ色に染まっている。ソファの上では、制服のスカートがめくれ上がり、白いパンツが膝まで下ろされていた。その上に、男の子用の半ズボンが重なるように落ちている。
蜜葉の細い指が、浩介の茶色の髪をかきむしっていた。
彼女の息は熱く、浩介の耳元で細く震えていた。浩介は蜜葉の首筋に顔を埋め、姉の甘い汗の匂いを必死に吸い込んでいた。二人の体が触れ合うたびに、学校のブラウスの生地がこすれる音が、静かな部屋に響く。
――また、やっちゃってる。
浩介はそう思いながら、蜜葉の腰を自分の方へ引き寄せた。蜜葉の背中に回した手のひらには、汗がにじんでいた。
「んっ……こ、浩介……もっと、ゆっくりでいいから……」
蜜葉の声は、いつもより少しだけ甘く震えていた。浩介はうなずき、ゆっくりと腰を動かした。姉の体の中は、いつもより熱くて狭く感じる。彼は蜜葉の耳たぶに唇を近づけ、息をかけた。
「姉ちゃん、今日は……すごく、締まってる」
「ば、ばか……そんなこと言わないで……」
蜜葉は顔を赤くして、浩介の胸を小突いた。でも、その目はうつむいたまま、浩介の動きを感じ取っているようだった。二人の間に漂う甘ったるい匂いと、かすかな水音だけが、この秘密を証言していた。
突然、インターホンの音がけたたましく鳴り響いた。
二人は同時に体を硬直させた。浩介は蜜葉の中から抜け、慌てて半ズボンを引き上げた。蜜葉はソファから転がり落ちるように立ち上がり、めくれ上がったスカートを必死に直す。
「だ、誰……？ ママたち、まだ帰ってこないはずなのに……」
蜜葉の声は恐怖に震えていた。浩介も心臓がバクバク鳴っているのを感じた。インターホンは二度、三度と鳴り続ける。
「も、もしかして……優弥かも」
浩介が呟くと、蜜葉の目が丸くなった。昨日、浩介が「明日放課後、遊びに行っていい？」と聞かれたのを思い出したのだ。浩介自身、すっかり忘れていた。
「ど、どうしよう……このままじゃ、出られないよ」
蜜葉は自分のパンツを手早く穿き、ブラウスの乱れを整えようとした。でも、髪の毛はぼさぼさだし、顔は火照っている。浩介も同様で、半ズボンのチャックを上げる手が震えていた。
インターホンの音が止んだ。ほっと息をついた瞬間、今度は携帯電話が鳴り始めた。浩介のだった。画面には「佐藤優弥」と表示されている。
浩介は蜜葉と顔を見合わせ、覚悟を決めて通話ボタンを押した。
「……もしもし」
「おーい、浩介！ 家にいるじゃん！ インターホン鳴らしたけど出ないから、電話してみたよ」
優弥の明るい声が、受話器から聞こえてくる。浩介は慌てて言い訳を考えた。
「あ、あのさ……今、トイレにいて。ちょっと待ってて」
「了解！ じゃあ、玄関開けてくれるまで待つね」
電話が切れる。浩介は蜜葉を見た。
「ごめん、姉ちゃん……完全に忘れてた」
「もう……浩介のバカ」
蜜葉はため息をつき、素早くリビングを見回した。乱れたクッションを直し、二人が着ていた上着をさっと隠した。自分でも頬をパンパンと叩き、深呼吸を一つ。
「大丈夫、落ち着いた……ね？」
浩介に向かって言ったその言葉は、どこか自分自身への言い聞かせにも聞こえた。浩介はうなずき、玄関へと向かった。
ドアを開けると、そこには明るい茶髪を少し長めに伸ばした優弥が、にこにこと笑いながら立っていた。灰色がかった瞳が、浩介をじっと見つめる。
「おっす！ 遅くなってごめん。塾の時間間違えてさ」
優弥は何気なく家の中に上がり込む。がっしりとした体格は、浩介よりもひと回り大きく見えた。ブランド物のTシャツにデニムの短パン、そしてちょっと高そうなスニーカーを履いている。
「あ、上がっていいよ……」
浩介が言い終わらないうちに、優弥はもう靴を脱いでいた。彼はリビングの方へ自然に歩いていき、ソファにどっかりと腰を下ろした。
その時、蜜葉が台所から出てきた。彼女はさっきまでの慌てた様子は微塵もなく、むしろ涼しげな顔をしていた。長い黒髪はさっと結わえられ、タンクトップとショートパンツの部屋着姿だ。
「あ、こんにちは。浩介のお友達だよね」
蜜葉はにっこりと笑った。優弥はその笑顔を見て、目を少し細めた。
「お姉さん、こんにちは！ 佐藤優弥って言います。浩介とはクラスが一緒で」
優弥の声は、浩介に話す時よりも少し低く、大人びて聞こえた。彼は蜜葉をじっくりと見つめながら、続けた。
「お姉さん、かわいいね。浩介、こんな美人な姉さんがいるなんて、ずるいよ」
浩介はむっとした。優弥が蜜葉を見る目つきが、何だか気に入らなかった。蜜葉は照れくさそうに頬を赤らめ、手で顔を覆った。
「そんな……ありがとう。でも、もう中学生だし、『かわいい』じゃなくて『美人』って言ってくれるのは嬉しいかな」
「はは、そうだね！ すみません、お姉さん」
優弥は悪戯っぽく笑った。彼はソファにもたれかかり、リビングを見回す。その視線が、さっきまで二人がいたソファの位置に止まったように思えて、浩介はどきりとした。
三人でしばらく雑談が続いた。学校の話、最近流行りのゲームの話。優弥は話し上手で、次々と話題を提供してくれた。蜜葉も楽しそうに笑いながら話に加わっている。
でも、浩介にはどこか落ち着かなかった。優弥が蜜葉を見るたびに、胸の奥がざわつく。蜜葉だって、さっきまであんな状態だったのに、平然としているのが信じられなかった。
「そういえばさ」
優弥が突然、話の流れを変えた。彼はコーヒーテーブルに肘をつき、蜜葉の方に体を向けた。
「お姉さんって、彼氏いるの？」
その質問に、浩介の背筋が凍った。蜜葉も一瞬、目をぱちくりさせた。
「え……？ い、いないよ。なんで？」
「いや、だってかわいいし、もし彼氏がいたら、きっとすごく大事にしてるんだろうなって思って」
優弥の口調は相変わらず軽いが、目は真剣だった。蜜葉は困惑したように浩介を見たが、すぐに優弥に笑いかけた。
「別に……そんなことないよ。中学生だし、まだ早いし」
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