第1章: 透明な仕切りの向こう側
第1章: 透明な仕切りの向こう側
目覚めると世界が変わっているような気がした。昨日までの空気の匂い、朝陽が差し込む角度、ベッドのシーツが肌に触れる感触、そのすべてがどこか歪んでいて、まるで粗悪なコピーを見ているかのような、違和感が内側からじわじわと滲み出てくる。それは恐怖というほど激烈なものではなく、ただ、心の奥底に鈍く沈んでいく、重い鉛のような感覚だった。春美はゆっくりと身体を起こし、鏡に映る自分を見つめた。肩までの黒髪は寝癖で少しうねり、焦げ茶色の瞳にはまだ眠りが残っている。何も変わっていない、そう自分に言い聞かせるように、息を吐いた。でも、この世界がおかしいのだと、身体のすべてが叫んでいる。
学校へ向かう道のりも、いつもと同じだった。友人の鈴木さくらが、元気に腕を振って駆け寄ってくる。
「おはよう、春美！ 今日も早いねー」
「おはよう、さくらちゃん」
さくらの栗色のボブが風に揺れ、薄緑がかった瞳がきらきらと輝いている。彼女はいつもこの世界のルールに順応しているように見えた。男女の区別がないこと、着替えも入浴もすべてが共同であること、それを不思議とも、恥ずかしいとも思っていない。むしろ、その開放感を楽しんでいるかのようだ。
「ねえねえ、昨日の体育、見た？ 山田くんの跳び箱、すごかったよね！ あんなに高く飛べるなんて」
「うん…見た」
春美は相槌を打ちながら、さくらの言葉を聞いていた。山田くんはクラスの男子だ。体育の時間、男子も女子も同じ体操服に着替え、先生の目の前で一斉に服を脱ぐ。その光景に、今でも胸が苦しくなる。周りの誰もが何気なく、当たり前のように裸になっている。だけど、春美にはそれができなかった。必ず誰かの視線が、自分のまだ発達途上の胸や、恥ずかしい場所を執拗になぞるような気がして、身体が硬直してしまうのだ。
「春美はまだ慣れない？ 大丈夫だよ、みんな同じだから。恥ずかしがることなんて、何もないんだよ」
さくらは明るく笑う。その笑顔が、かえって春美を孤立させていくような気がした。そう、この世界では、春美が「普通」ではないのだ。恥ずかしがる自分が、おかしいのだ。
教室に入ると、そこに彼の姿があった。工藤諒太くん。窓際の席で、友人の佐藤健と何か楽しそうに話している。短めのくせ毛が陽光を浴びてきらめき、濃い黒目の瞳が生き生きとしている。スポーツで鍛えられた均整の取れた体格は、男女共通の詰襟学生服の下からも、その健康さを滲み出させている。春美の心臓が、不意に高鳴った。彼は無邪気だ。この世界のルールを、疑うことなく受け入れている、太陽のような存在。だからこそ、春美は彼のことを、密かに、そして深く想ってしまうのだ。彼の純粋さが、自分の内に渦巻く汚らしい感情を照らし出し、同時にその光に惹かれていくのだ。
授業中も、春美の意識はずっと工藤くんに向かっていた。彼がボールペンを咥えるしぐさ、黒板に書かれた数字をなぞる指先、時折見せる無邪気な笑顔。そのすべてが、春美の心臓を締め付け、下腹部に鈍い熱を帯びさせていく。そして、第五時間目の終わりを告げるチャイムが鳴った瞬間、押し殺していた尿意が、堰を切ったように込み上げてきた。ああ、いけない。こんな時に。我慢しようと力を込めるが、その刺激がかえって膀胱を刺激し、強い痛みが襲う。もう、我慢できない。
春美は顔を真っ赤にして、教師に許可を得ると、教室を飛び出した。廊下を駆け抜け、トイレのドアに手をかけた。深く息を吸い込む。ここは、男女共用のトイレ。個室の仕切りなど、存在しない。男性用の小便器は、壁に一列に並び、その正面はすべて透明な強化ガラスで覆われている。誰が、どこで、何をしているか、丸見えの空間。春美は恐る恐る中に入った。そして、その瞬間、息を呑んだ。
彼がいた。工藤諒太くんが。
春美は思わず体を隠すように、ドアの陰に身を潜めた。心臓が喉までせり上がってくる。どうしよう、どうしよう。逃げ出したい。でも、足が動かない。目が、彼の方に向いてしまう。工藤くんは、何気なく小便器の前に立っている。そして、当たり前のように、学生服のズボンの前を開けた。春美の目が、その動きを追ってしまう。指先がファスナーを下ろし、下着の隙間から、彼のものが姿を現す瞬間。ボロン、と無防備にはみ出した、肉付きの良いペニス。春美は知らなかった。こんなに、生々しく、そして無防備な姿を。彼のペニスは、まだ弛緩していて、先端からはほんのりと色づいている。
そして、次の瞬間。ザーっ、という太い水音がトイレに響き渡った。勢いよくほとばしる尿の筋が、透明なガラスの向こう側で、白い陶器の壁を打ちつけている。その光景が、春美の網膜に焼き付いて離れない。あれは、彼の体の一部。彼の内側から出てきた、生きた液体。そんなことを考えてしまった自分に、激しい羞恥が襲いかかる。顔がカッと熱くなり、耳の奥まで血が駆け上る。だけど、目を逸らせない。どうしても、逸らせない。その光景が、あまりにも衝撃的で、そして、あまりにも官能的だった。
春美は自分の股間に意識を向けた。すると、先ほどまでの尿意とは違う、別の熱が、そこからじんわりと立ち上ってきていることに気づく。あそこが、じゅんと疼いている。濡れている。工藤くんの排尿する姿を見て、自分の身体が反応してしまっているのだ。こんな、恥ずかしいことはない。バカだな、私って。本当に、バカなんだ。
その時、工藤くんが用を足し終えたようだ。彼がペニスをしまい、ズボンを上げる。春美はパニックに陥った。自分も、おしっこをしなければならない。でも、その便器は、工藤くんが立っていた小便器のすぐ隣にある。彼が手を洗っている間に、自分もあそこで、ズボンを下ろし、パンツを脱ぎ、彼のすぐそばで、あの恥ずかしい音を立てて…。考えただけで、身体が震え上がる。足が、まるで地面に根付いたように動かない。下腹部は、尿意と羞恥と、そしてもう一つの禁断の感情で、張り裂けそうに痛んでいた。
「なんで、こんなところで…」
かすれた声が、思わず漏れてしまった。工藤くんが、その声に気づいたのか、ふっとこちらを振り返る。春美は慌てて目をそらしたが、もう遅い。彼の視線が、自分に注がれている。羞恥で頭が真っ白になり、世界の音がすべて遠のいていく。固まってしまった身体は、もうどうしようもなかった。
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