第1章: 秘密の疼き
第1章: 秘密の疼き
午後の陽射しが傾き始めた頃、体育館の裏にある小さな倉庫は、誰にも知られない秘密の場所となった。扉をぎいっと押し開けるたびに、埃と古いマットの匂いが混ざった、少し湿った空気が顔を包む。朝倉朋美は肩まで届くストレートの黒髪を揺らしながら、そっと中へと入り、背後の扉を閉めた。暗がりの中、細い光の筋が隙間から差し込み、無数の塵の粒子がゆらゆらと舞っているのが見えた。ここにいると、誰にも邪魔されず、自分だけの時間が流れる気がした。
彼女は壁にもたれかかるようにして腰を下ろし、ジャージの裾を軽くたくし上げた。膝から上の、まだまるみを帯びた白い太ももが露わになる。心臓が高鳴っている。いつもそうだ。大好きな横山昂汰くんの顔を思い浮かべると、胸の奥がぎゅっと締め付けられるような、甘くて切ない気持ちでいっぱいになる。今日の体育の時間、ドッジボールで活躍する昂汰くんの姿を見ていた。茶色のスポーツ刈りの髪が汗で光り、黒い瞳がキラキラしていた。彼が仲間と笑い合う声が、今でも耳の奥に残っている。
「昂汰くん……」
彼女は呟くようにその名前を口にした。声は震えていた。
指先が、ショートパンツの下の綿パンツの上を、そっと撫でる。ほんのりと温もりが伝わってくる。まだぷっくりと膨らみかけているだけの恥丘の上で、人差し指が小さな円を描く。じんわりと、かすかな疼きが下腹部を這い上がる。パンツの上からでは物足りなくなり、彼女は恥ずかしさに頬を火照らせながら、綿パンツのゴムを親指で引っ掛けて下ろした。外気が直接肌に触れ、鳥肌が立った。
その下には、つるつるとした、ぴったりと閉じた縦じまの割れ目が現れた。幼く、まだほとんどシワのない淡いピンク色のそれは、触れるたびに微かに震える。朋美は息を詰め、人差し指の腹をその縦筋の一番上、小さな豆のような突起がある場所に当てた。くるり、と優しくこする。
「んっ……」
思わず漏れた声が、倉庫の中にこもって響く。顔がますます熱くなる。昂汰くんがここにいて、この様子を見つめていると想像する。彼の活発な黒い瞳が、自分の恥ずかしいところをじっと見下ろしている。そんな妄想が頭に浮かぶと、股の奥からじわっと熱いものが湧き上がってくる。指先が濡れ、ぬめっとした感触が伝わる。縦筋の入り口あたりが、じゅくっと湿り、光を帯び始めた。
「見て……て……昂汰くん……」
喘ぐような声でそう呟きながら、指を上下に動かす。まだ狭くて浅いその場所を、無理やりこじ開けるように。快感の糸がちらちらと腹の中を走り、腰が自然と浮き上がる。でも、どこか物足りない。指だけでは、届きそうで届かない奥の方で蠢くむず痒さを鎮められない。もっと、何かで……中を、つついてみたい。そんな危うい欲求が、頭の片隅でふくらみ始めていた。
放課のチャイムが遠くで鳴り、彼女ははっと我に返った。慌ててパンツを上げ、ジャージの裾を整える。鼓動はまだ早く、腿の内側は汗ばんでいた。扉を開け、外の光に目を細めながら、そっと倉庫を後にした。校庭にはまだ数人の生徒の声が響いていたが、彼女はうつむき加減に、自宅へと急ぐ足取りを速めた。
家に着くと、玄関に見慣れない大きな靴が揃えてあった。父の靴だ。単身赴任から久しぶりに帰ってきたのだ。胸がまた、こそばゆい高鳴り方をした。
「ただいま」
声を上げると、リビングから低い男の声が返ってきた。
「おかえり」
父、朝倉健一が、グレーのスウェットパンツにタンクトップというくつろいだ姿でソファに座っていた。短く刈り込んだ黒髪にはこめかみに白髪が混じり、鋭い茶色の瞳が朋美の方に向けられた。がっしりとした労働者の体格は、久しぶりに見るとより大きく感じられ、彼女は少したじろいだ。
「パパ、お帰りなさい」
「ああ。ちょっと用事でな。明日の夕方にはまた出るけど」
健一はにっこりと笑った。その笑顔は温和だったが、なぜか朋美はその視線がじっと自分を見つめているように感じて、落ち着かなかった。体育館倉庫での自分を、何か見透かされているような……そんな気がした。
夕食の時も、その感覚は消えなかった。母が作ったカレーの匂いが台所に満ちる中、健一は時折、朋美の方をちらりと見る。何気ない会話を交わしながら、彼の目が自分の顔、首、肩のあたりをゆっくりと掠めていく。朋美はうつむいてご飯を口に運び、胸の鼓動が耳元で鳴るのを感じた。父の存在が、今日に限って妙に大きく、圧迫的に感じられる。
「ともみ、学校はどうだ？ 何か困ったことないか？」
健一がそう尋ねた。声は低く、柔らかい。
「う、ううん。別に……」
「そうか。何かあったら、いつでもパパに言えよ」
「うん」
彼女は頷いたが、心の中ではぐちゃぐちゃになった考えが渦巻いていた。パパが自分を見る目が、以前とは何か違う。優しいのは変わらないのに、その奥に潜んでいる何かが、こそばゆくてたまらない。腿の付け根が、またほんのりと疼いた。倉庫で味わったあの感じが、蘇ってくる。
夜になり、自室の布団に入った。ドアの向こうから、リビングのテレビの音と、父の低い笑い声がかすかに聞こえる。朋美は天井を見つめながら、またあのむず痒さに襲われた。布団の下で、そっと手をショートパンツの中へと滑り込ませた。綿パンツの上から、恥丘を撫でる。今日は指だけじゃ物足りない。もっと、何か違うものが欲しい。
そんな時、ふと目に入ったのが、勉強机の上に転がっている丸いキャップの付いたスティックノリだった。普段は図工の時間に使うものだ。白いプラスチックのキャップは、ちょうど親指の先ほどあるかないかの大きさで、つるんと滑らかだ。
これで……してみたい。
頭に浮かんだ考えに、自分でも驚いた。でも、同時にぞくぞくと背筋が震えるような興奮が走る。指より硬いし、冷たいし……中に入れたら、どんな感じがするんだろう。恐る恐る手を伸ばし、そのスティックノリを手に取った。キャップの部分に指をかけ、ぎゅっと握ると、冷たさが掌に伝わってきた。
布団の中でもぞもぞと動き、ショートパンツと綿パンツを腰まで下ろす。下半身が冷気に曝され、肌が粟立った。恥ずかしさでいっぱいになりながら、スティックノリのキャップ側を、そっと股間に近づける。
まずは、外側から。つるつるの縦筋の上を、冷たいプラスチックが滑る。くすぐったくて、身震いが走る。そして、じゅくっと濡れて光っている入口に、キャップの丸い縁を当ててみた。ぎゅっと締まっているそこに、ほんの少し圧力をかける。
「ん……っ」
硬くて冷たい異物感が、今までにない刺激をくすぐり立てる。彼女は息を詰め、もう少しだけ、中へと押し込んでみようとした。ぐり、と力を入れる。
キャップの先端が、抵抗する肉の襞の中へ、ほんの数ミリ、めり込んだ。
──。
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