正常な姉弟の関係にもどるのは、弟の友達のおかげ

第2章: 膨らむ興味と小さな背信

第2章: 膨らむ興味と小さな背信

優弥が家に来てから三日が経っていた。

リビングのカーテンは閉められ、午後の柔らかい光が布を通してほの暗い空間を作り出していた。

浩介は蜜葉の上に覆いかぶさり、ゆっくりと腰を動かしていた。

蜜葉の呼吸は少し荒く、長い黒髪がソファの上で広がっている。

浩介の顔は真剣そのもので、蜜葉の表情を一心に見つめながら、できるだけ優しく、彼女が喜ぶリズムを探っていた。

――姉ちゃんが気持ちよさそうな顔をしてくれるのが、何より嬉しい。

そう思って、浩介はさらに丁寧に動いた。

蜜葉の手が浩介の背中に触れた。

その指先が、汗で少し湿ったTシャツの生地を軽く掴む。

「……ん」

蜜葉の唇から、かすかな吐息が漏れた。

その瞬間、浩介はいつも以上に慎重になった。

蜜葉がもう少しで感じそうな気配がしたからだ。

でも、蜜葉の目は少し虚空を見つめているようだった。

まつ毛がかすかに震え、視線の焦点がどこか遠くにある。

「姉ちゃん……？」

浩介が小声で呼びかけると、蜜葉はぱっと目を見開いた。

「あ、ごめん……ちょっと、考え事しちゃって」

蜜葉は苦笑いを浮かべ、浩介の頬をそっと撫でた。

その手の温もりに、浩介はほっとした。

でも、蜜葉の目には何か引っかかるものが残っていた。

浩介は動きを止めずに、ゆっくりと腰を前後に動かし続けた。

ソファのクッションが彼らの体重で沈むたびに、かすかなきしむ音が響く。

蜜葉の体は確かに熱を持っていて、浩介を受け入れている。

でも、何かが違う。

前回のときよりも、蜜葉の反応がどこか薄いような気がした。

「……浩介」

蜜葉が突然口を開いた。

声は普段よりも少し低く、ためらいが混じっている。

「うん？」

「あのさ……」

蜜葉は一度息を深く吸い込んだ。

浩介の動きが自然と緩やかになる。

「優弥くんの話……あれ、ほんとなんだと思う？」

浩介の体が一瞬硬直した。

腰の動きが完全に止まり、蜜葉の体の上で微動だにしなくなった。

「な、なんで今そんな話を……」

「だって……気になっちゃうんだもん」

蜜葉は目を逸らした。

天井を見つめながら、言葉を続ける。

「中学生なのに、大人の女性と……それも複数人とか。それに、あの自信満々な様子……」

蜜葉の声が次第に小さくなっていった。

浩介の胸の中に、冷たいものが広がっていくのを感じた。

「そ、そんなの嘘に決まってるよ。自慢したいだけだよ」

浩介は必死に言った。

声が少し震えていることに、自分で気づいた。

「そうかな……」

蜜葉はまだ天井を見つめたまま、呟くように言った。

「だって、あの堂々とした感じ……本当に経験してる人っぽいじゃん。浩介とは、なんか……雰囲気が違う」

その言葉が、浩介の胸を鋭く刺した。

蜜葉の体の中にまだ埋まっているのに、急に全てが冷めてしまいそうな感覚に襲われた。

「……姉ちゃん、僕のことが嫌になったの？」

浩介の声が、思わず上ずってしまった。

蜜葉は慌てて浩介の顔を見つめた。

「違うよ！ そんなことないって！」

蜜葉は両手で浩介の頬を包み、真剣な目で見つめた。

「浩介とこうしてるのが嫌いなんじゃない。ただ……優弥くんの話が気になって、ちょっと想像しちゃっただけ」

「想像……？」

「うん。あの大きいって話が、ほんとかどうか……あんなのが本当にあるなら、どんな感じなんだろうって」

蜜葉の目が、ほんの少し好奇心に輝いているように見えた。

浩介は言葉を失った。

今まで蜜葉がそんな目で他の男のことを考えたことなど、一度もなかった。

「……僕のでは、足りないの？」

浩介は押し殺すように聞いた。

蜜葉の表情が一瞬曇った。

「そういう問題じゃないってば。浩介、怒ってる？」

「怒ってない……けど、悲しい」

浩介は素直に答えた。

蜜葉の中からゆっくりと抜き出し、ソファに座り込んだ。

股間はまだ少し興奮した状態だが、気持ちはすっかり萎えてしまっていた。

蜜葉も起き上がり、浩介の横に座った。

彼女の肩が浩介の肩に触れる。

「ごめんね。変なこと言っちゃって」

蜜葉は浩介の手を握った。

その手の温もりは、いつもと同じだった。

でも浩介の中には、消えない不安が巣食っていた。

「……優弥のこと、好きにならないでよね」

浩介は下を向いたまま言った。

蜜葉は少し間を置いてから、弱々しく笑った。

「バカ。そんなわけないじゃん。浩介が一番だよ」

その言葉は、浩介を少しだけ安心させた。

でも、蜜葉がすぐに続けた言葉が、その安心を揺るがした。

「ただ……一度でいいから、見てみたい気もするな。あの自慢してたもの」

蜜葉の声は、まるで秘密を打ち明ける子供のように、少し嬉しそうだった。

浩介は何も言えなかった。

ただ、握られていた蜜葉の手が、急に冷たく感じ始めた。

＊

それから一週間後。

木曜日の放課後、浩介は図書委員会の当番だった。

「今日、委員会で遅くなるから、先に帰っていいよ」

朝、玄関で靴を履きながら浩介が言うと、蜜葉は頷いた。

「うん、わかった。お疲れ様」

蜜葉は微笑んだが、その目はどこか遠くを見ているようだった。

浩介はその表情が気にかかりながらも、学校へ向かった。

一日中、授業に集中できなかった。

優弥のことが頭から離れない。

優弥は今日、浩介に何度も話しかけてきた。

「最近、お姉さんとどう？」

そう聞かれたとき、浩介はぎくりとした。

「……普通だよ。なんで？」

「いや、なんとなく」

優弥は悪戯っぽく笑った。

その笑顔には、何かを知っているような自信がにじみ出ていた。

「浩介がいないときって、お姉さん一人で家にいることある？」

「た、たまにはあるけど……」

「そっか。じゃあ、今度遊びに行ってもいいかな？ 浩介がいないときってわけじゃないけど」

優弥の言葉が、浩介の胸に重く響いた。

「なんで姉ちゃんに会いたいの？」

浩介は警戒して聞き返した。

優弥は肩をすくめた。

「別に、なんとなく。お姉さん、面白そうだし。それに……」

優弥は浩介に近づき、声を潜めて言った。

「浩介とお姉さん、仲良すぎだよね。普通の姉弟じゃない感じがする」

浩介の背筋が凍りついた。

「な、何言ってるの。普通だよ」

「まあ、いいや。じゃあな」

優弥は軽く手を振り、自分の席に戻っていった。